CHAPITRE III

l'invasion

§ 1. Les Barbares maîtres de l'empire

No 1. Les Barbares appelés par les Romaim

On connatt le système de Tabbé Dubos (1) sur les origines de la monarchie française. D'après Tingénieux mais paradoxal historien, la conquête des Gaules serait une illusion historique : les Francs s'établirent dans Tempire comme alliés, non comme ennemis des Romains ; leurs rois reçurent des empereurs des dignités qui conféraient le gouvernement de ces provinces, et par un traité formel ils succédèrent aux droits de Rome. Il fut facile à Montesquieu de détruire ce roman (3) : « Les Francs étaient donc les meilleurs amis des Romains, eux qui leur firent, eux qui en reçurent des maux effroyables? Les Francs étaient donc les meilleurs amis des Romains, eux qui, après les avoir assujettis par leurs armes, les opprimèrent de sang-froid par leurs lois? Ils étaient amis de Rome, comme les Tartares qui conquirent la Chine étaient amis des Chinois. » Cependant il y a un côté vrai dans le paradoxe si vivement critiqué de Tabbé Dubos, c'est que les Barbares ont été appelés par les Romains. Rien ne prouve mieux combien cette immense révolution était nécessaire. Il y a encore aujourd'hui des écri-

(1) Dubos, Histoire criUque de l'établisi^emenl de la mooarchie fraoçaise dans les Gaules.

{t) G*est ainsi qaeifa6/y qualifie le paradoxe de Dubos. (Obserralions sur rhistoire de France,

T. 1, p. ite.)

LES BARBARES DANS l'EMPIRE. 41

vains qui déplorent la chute de Rome, comme le plus grand des maux qui aient frappé Thumanité; qui déplorent la civilisation romaine, détruite par des peuples à demi sauvages; qui maudissent l'anarchie et la décadence intellectuelle, suite de rétablissement des Barbares. Montrons-leur que le monde romain, sous cette belle civilisation, était réduit aux abois; que pour soutenir un reste de vie, il fut obligé d'appeler les Barbares à son aide; montrons-leur que ce ne sont pas les Barbares qui envahirent Tempire, que ce sont les Romains qui le leur livrèrent.

On se représente ordinairement l'invasion des Barbares comme une migration imprévue, subite, des populations du nord de l'Eu* rope et de l'Asie; mais longtemps avant le grand mouvement des peuples qui précipita la chute de l'empire au v« siècle, les Barbares régnaient dans le monde romain. Un poète gaulois vit Rome, après qu'elle eut été saccagée par Alaric : « Rien n'est changé, dit Rutilius; Rome était déjà la proie des guerriers vêtus de peau ; elle était aux fers , avant d'être captive (1). » Qui a ouvert la Ville Éternelle aux Barbares ? les Romains eux-mêmes. L'antiquité portait en elle le germe d'une mort inévitable. La Grèce était en pleine décadence , lorsqu'elle fut conquise par les légions romaines. A peine Rome a-i-elle achevé la conquête du monde , que sa ruine commence; elle se sent périr, et à mesure qu'elle s'affaisse, elle va chercher chez les Barbares un nouvel élément de vie. La population diminue; Rome est obligée de recruter ses légions parmi les Barbares. Le sol manque de laboureurs; on appelle les Barbares pour cultiver les déserts de l'empire. Bientôt des tribus entières sont admises sur le territoire romain; les destructeurs de l'empire s'établissent dans l'empire.Les Barbares sont au service des princes dont ils vont prendre la place, ce sont eux qui font et défont les empereurs ; les hommes mêmes qui défendent le trône des Césars viennent du nord. Ainsi les Barbares remplissent les légions» ils occupent le sol, ils disposent de l'empire; pour achever la ruine, il suffira d'un choc. L'invasion du v« siècle ne fait que hâter le cours des événements.

(4) RutiL IVnmant., Itinerar-

43 l'invasion des barbares.

N*» 2. Les Barbares dans les armées de F Empire. Les LiETt

Tacite dit que les Germains préféraient les combats au travail. Imbu du patriotisme haineux de l'antiquité, le grand historien laisse éclater sa joie à la vue des guerres dans lesquelles les Germains se déchiraient; il voit le salut.de Rome dans les discordes de ses ennemis (1). Les vœux de Tacite ne furent pas exaucés; les Romains eux-mêmes allèrent chercher les Germains dans leurs forêts; ils mirent à profit Tespril d'aventure qui poussait la jeunesse barbare à s'enrôler sous les drapeaux étrangers. César admira leur courage : il forma des cohortes d'élite de ces redoutables guerriers qui épouvantaient les Romains et les Gaulois. Après avoir conquis les Gaules , il s'en servit dans les guerres civiles. A^ la défaite de Dyrrachium, les Germains étaient ivres, mais ils se couvrirent de gloire à Pharsale ; le sort de la république fut décidé par les Barbares.

Les Germains restèrent dès lors à la solde de l'empire ; à mesure que les Romains désertaient les légions, le nombre des auxiliaires barbares augmenta. Au iii* siècle, leur service prit une forme régulière ; ils figurent dans les lois et les historiens sous le nom de Lœti, Lètes (2). Des corps entiers de Germains s'établirent sur le territoire de l'empire ; ils recevaient des terres sous lacondition de servir dans les armées romaines. Les lois des empereurs parlent de l'empressement des Germains à participer à la félicitéromaine (3) : à en juger par le nombre considérable de leurs établissemeilts dans une seule province, Rome avait plus besoin des Barbares que les Barbares de Rome ; Idi Notice des dignités de V empire énumère douze campements de Lètes dans les Gaules. Ces colonies militaires prirent un accroissement si considérable , qu'elles formèrent des peuples : les Bourguignons étaient des Lètes.

(1) Tacit., GermaD . c. 14, 33.

(f) Giraud, Histoire do droit français aa moyen âge, T. I., p. 184, ss : ^ GMérard, PolyptiqiM dlrminon, T. 1, p. S50, ss.

(3) L. 9. Cod. Theod. Jlll, 2 : c Qnoniam ex mnltis geolibos seqaentes nymanam felicitateM, se ad nostrom imperiom contalemni. » — C*est de cet empreêsnnent que Tabbé Duboê dérire le nom de laetuêj content. (Hist. de la Mon. fr. T. I, p. 143.) Il est plus probable qoe laetM esinne foime latine dn mot germanique Ictete on lyt, qai indiqoe nne classe d*hommes soomis à certains deroirs.

LES BARBARES DANS l'eMPIRE 45

N** 3. Les Barbares colons

Les légions étaient vides ; on appela les Barbares pour défendre l'empire. Il ne faut pas chercher la cause de ce fait uniquement dans la.corruplion et dans la lâcheté des Romains. La population libre et la population esclave s'éteignaient, la culture des terres était abandonnée; pour recruter les légions, il fallait repeupler les campagnes. En même temps que les empereurs attiraient des tribus germaniques par l'appât du service militaire, ils distribuaient, dans les terres abandonnées les captifs que leur fournissaient de rares \ictoires. A la différence dçs lètes, les colons perdaient une partie de leur liberté; ils étaient attachés au sol qu'ils cultivaient, ils ne pouvaient l'aliéner ni l'abandonner volontairement. Dès la dernière moitié du 11'= siècle, Marc-Aurèle transporta les Marcomans dans diverses contrées de l'empire, et surtout dans les pays déserts de l'Italie. L'empereur Claude, surnommé le Gothique, peupla les provinces d'agriculteurs d'origine barbare; les Romains s'enorgueillirent de voir leur sol cultivé par des laboureurs dont la servitude rappelait le triomphe des légions (1) ; ils ne se doutaient pas qu'ils installaient dans l'empire ses futurs destructeurs. Aurélien transplanta dans la Moesie les anciens habitants de la Dacie. Probus écrivit au Sénat : « Les Barbares labourent maintenant pour nous, ils sèment pour nous... Les bœufs des Germains servent à cultiver les terres des Gaulois; leurs troupeaux paissent pour notre su^bsistance, leurs haras donnent des chevaux à notre cavalerie; nos greniers regorgent du blé des Barbares (2). »

Cependant la dépopulation augmentait avec la décadence de l'empire. Les besoins du fisc s'étaient accrus avec les dangers de l'État; dans leur misère, les provinces devaient doubler des contributions qu'elles n'avaient pu supporter dans leur opulence ; les agpiculteurs désertèrent les champs. Telle était la situation de l'empire sous Dioclétien. L'empereur augmenta le mal en créant une cour à l'image de TOrient, mais il chercha aussi à y remédier,

(1) Trebell PoU. Vila Claadii, e. 8 : • Nec olla fuit rogio quae Gothom ser? nm triamphali qoodam lerfiiio non baberet. > (^ Vopiêc. Aorel. c. 39 : Prob. 15.

en peuplant les campagnes de laboureurs barbares. Il mit à cette œuvre la vigueur qui le caractérise; si nous en croyons les panégyristes, les déserts se changèrent en campagnes florissantes. Les collègues que Dioctétien s'adjoignit pour l'administration de l'immense empire» entrèrent dans ses desseins; Maximien établit les Francs dans les terres en friche des Nerviens et du pays de Trêves : les victoires de Constance Chlore forcèrent les Chamaves , les Frisons et d'autres peuples barbares à labourer pour les Romains le sol qu'ils avaient rendu stérile par leurs dévastations. Ce furent surtout les cités gauloises qui profitèrent de ces transplantations.

N® 4. Les Barbares maîtres de VEmpire

Telle est la décadence de l'empire, que les meilleurs empereurs, les Marc-Aurèle, les Dioclétien, les Constantin, sont forcés de livrer les provinces aux futurs maîtres de Rome. Le monde ancien épuisé va chercher dans les forêts de la Germanie des bras qui le nourrissent et des armes qui le défendent; l'empire n'a plus de romain que le nom et les formes , les Barbares en font toute la force. Les Goths fournirent 40,000 hommes à Constantin; c'est avec les Barbares que le premier empereur chrétien vainquit Licinius dans les champs d'Andrinople et de Chalcédoine où succombèrent les derniers défenseurs du paganisme. Ainsi les Barbares décidèrent la victoire de l'Évangile. Les deux éléments de la civilisation moderne sont maîtres de l'empire ; il ne reste qu'à déblayer les derniers débris de l'antiquité. Julien tenta en vain de restaurer l'hellénisme, lui-même fut obligé de recruter les légions parmi les Germains : là où est la force morale, là doit être l'empire. La société gréco-romaine s'affaisse et«ieurt; les empereurs sentant qu'elle ne leur offre plus d'appui, se jettent dans les bras des Barbares. Gratien avait autant d'amour pour les Barbares que de dévouement pour le christianisme, il ne cachait pas le mépris que lui inspiraient les Romains , il abandonna la toge en même temps que la robe pontificale : c'était comme la répudiation de l'antitiuité dans ses éléments essentiels, la cité et la religion. Viennent donc les hommes du Nord ! Le monde est prêt à le^ recevoir.

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L'an 376, la renommée annonça à Valens qu'un mouvement immense agitait le Nord ; que des populations barbares, poussées hors de leur territoire par des peuples inconnus, couvraient de leur foule vagabonde toute la rive du Danube. Une ambassade des Goths confirma ces bruits : chassés de leurs vastes États par les Huns, race sauvage d'une fougue irrésistible, ils imploraient la clémence de l'empereur, le suppliant de leur laisser cultiver les déserts de la Thrace; ils promettaient d'embrasser le christianisme et de défendre les frontières de l'empire comme auxiliaires. A cette nouvelle, les courtisans de Valens célébrèrent le bonheur du prince à qui la fortune amenait des guerriers invincibles des extrémités de la terre. On dépêcha des agents chargés de transporter ces hôtes redoutables : on se donna bien de garde, qu aucun des destructeurs futurs de l'empire, fût-il atteint de maladie mortelle, ne restât sur l'autre bord. Et tout cet empressement, s'écrie Ammien Marcellin, tout ce labeur devait aboutir à la ruine du monde romain ! Des commissaires, désignés à cet effet, essayèrent de compter les Barbares à leur passage d'une rive du Danube à l'autre , mais ils furent obligés de renoncer au dénombrement : autant eût valu, dit Ammien, vouloir compter les grains de sable que le vent du midi soulève sur les rivages de l'Afrique (1).

La transplantation des Goths commença l'invasion des peuples du Nord. On les vit bientôt menacer Constantinople. Théodose rétablit en apparence la majesté de l'empire, mais en réalité l'empire était nux Barbares; ils formaient presque seuls les armées, et des empereurs , et de ceux qui usurpaient la pourpre. Le monde romain était comme une vaste arène, dans laquelle les Barbares campaient et se battaient. Leurs chefs gouvernaient l'État. Depuis longtemps les Barbares avaient envahi les plus hautes dignités; on avait vu un Goth sur le trône, pourquoi aurait-on refusé le consulat et le commandement des légions à ceux qui donnaient des Césars aux descendants dégénérés des vainqueurs du monde? A lire les noms des généraux romains sous Aurélien, Hartmundy HaldegaM, Hildemund, Kariovisc, on se croirait dans les forêts de la Germanie. Gallien engagea à son service le chef des Hérules Naulobat et le créa consul . Constance Chlore avait pour compagnon

(I) Ammian. Marcellin., XXXI, 4.

d'armes le roi des Alamans, Eroch. Au iv« siècle, on ne peut compter les Germains qui occupent les offices de la cour ou de l'armée. Quelques-uns se revêtent de la pourpre, comme Sylvanm et Magnence; d'autres plus prudents, comme Ilidmer et Arbogaste, la jettent sur les épaules du premier Romain venu et régnent en son nom. Le Vandale Stilichon^ beau-père et tuteur d'Honorius, gouverna l'Occident pendant quatorze ans; Barbare de génie, capable de défendre l'Empire contre les Barbares, il succomba sous les jalousies d'une cour décrépite. La dernière digue est rompue ; Alaric prend Rome (1).

Un historien ancien accuse les empereurs d'avoir h&té la ruine de l'empire, en remplissant les légions de Barbares (2). Les écrivains modernes voient dans cette funeste politique une des grandes causes de la décadence de Rome : a Lever des corps de Barbares et les faire servir dans une armée romaine, n'était-ce pas leur enseigner ce qui avait rendu les Romains les maîtres du monde, la discipline militaire et l'art de la guerre? Appeler les Barbares dans un pays meilleur que le leur, n'était-ce pas leur inspirer le désir de l'occuper (8)? » En faisant ce reproche aux plus grands princes de Rome païenne et chrétienne, on oublie que c'est par nécessité et non par système qu'ils formèrent les légions de Barbares : le recrutement dans l'empire était impossible. Théodose, accusé par Zosime^ est loué par un panégyriste pour avoir rempli de guerriers scythes les villes de la Pannonie depuis longtemps désertes. Les provinces aussi bien que l'Italie étaient ruinées, dépeuplées par les usurpations des grands propriétaires et par le despotisme des empereurs. La classe moyenne, les cultivateurs libres avaient disparu ; ce qui restait était tellement avili, qu'un orateur chrétien les compare à des femmes. Les Barbares seuls étaient des hommes (4) : sans eux, le monde romain serait mort d'épuisement.

Les Barbares étaient maîtres de l'empire avant l'invasion qui couvrit l'Europe de ruines et de sang. En présence des maux de la

(I) Otanam, les Germains avant lo christianisme, p. 310. — Gibbon, eh. f7, tt. (9) Zosime adresse ce reproche i Théodose (IV, 30;.

(3) Dubos, Histoire de la monarchie française, T. 1, p. 135, s.

(4) Syneaius, de Regno.

l'invasion. 47

conqiiêle, on se demande avec anxiété pourquoi la Providence a livré le monde aux ho^rreurs d'une dévastation séculaire? Les Barbares n'auraient-ils pas pu régénérer la société romaine par la fosîon pacifique des races? Non, car tant que l'antiquité existait, les Germains ne pouvaient se mêler aux Romains. Au milieu de sa décrépitude et de sa misère, le peuple roi n'avait pas abdiqué son orgueil : les empereurs défendirent sous peine de vie le mariage avec les Barbares. Ils ne se doutaient pas qu'en empêchant le renouvellement de la société par l'infusion d'un sang étranger, ils la frappaient de mort. Mais loin de déplorer l'aveuglement des empereurs, il faut s'en féliciter; il contribua à sauver l'avenir de l'humanité. Une fusion pacifique n'aurait pas régénéré la société; les Barbares se seraient corrompus au contact du matérialisme antique, ils se seraient dégradés sous l'influence délétère du des* potisme impérial. Pour rendre la vie au monde romain, il a fallu l'invasion et la destruction.

{^ s. L'Invafîon

N** 1. Caractère de l'Invasion

Les tristes temps de l'invasion n'ont pas trouvé d'historien; les hommes succombaient sous le poids de leurs malheurs, ils ne songeaient pas à en transmettre le récit à une postérité qu'ils n'attendaient pas: la ruine de Rome lepr semblait annoncer la fin du monde. Il reste à peine quelques chroniques où l'on trouve consignés, année par année, les événements. Rien de plus affreux que cette sèche énumération de calamités qui se reproduisent avec une régularité effrayante : c'est comme le son monotone du glas funèbre. Chaque année, des meurtres, des ravages, des pestes, des fomines; le sol est jonché de ruines, il est imbibé de sang : le sang jaillit du sol, dit l'évêque Idace, il coule pendant des journées entières (1).

Les scènes de dévastation et de carnage qui ouvrent l'ère moderne, épouvantent encore après quinze siècles. Y a-t-il une raison pro-

(l) Idaiii, Chronic. passim. {Maxima BibHotheùa Patrutn, T. VII.)

videntielle de ce sang et de ces ruines? Un des grands génies qui honorent l'humanité a pris en main la cause de la Providence; Schiller soutient hardiment que l'invasion cfevait être destructrice pour remplir sa mission. Pourquoi les Barbares sont-ils venus? Pour régénérer un monde corrompu, avili, qui mourait de ses vices. Supposons un conquérant humain, un Alexandre, respectant les mœurs et les institutions des peuples, essayant de fondre les Germains et les Romains en une même nation ; que serait-il arrivé? La contagion aurait gagné ceux-là mêmes dont le sang pur devait renouveler l'humanité; au lieu de s'arrêter, la décadence aurait entraîné les vainqueurs avec les vaincus, il y aurait eu décrépitude et mort sans régénération. Les Barbares sèment la mort et les ruines, les cités s'écroulent, les monuments des arts périssent, les ténèbres couvrent l'Europe; mais cette mort apparente est une palingénésie; une civilisation plus belle que celle de l'antiquité, naîtra des cendres de la société romaine (1).

Cette justification de la Providence est-elle du fatalisme? Nous avons répondu d'avance à ce reproche. L'invasion pacifique précéda la conquête et elle fut impuissante à rendre la vie à l'empire. Aux maux qui accablaient le monde romain, elle en ajouta un nouveau : le fisc et les Barbares se donnèrent la main pour ruiner les provinces. Et la décadence continuait, la mort avançait. Les Barbares abrégèrent l'agonie ; ils sont le fer qui guérit la plaie, l'orage qui purifie l'air et fertilise le sol. Déplorons les malheurs indivi- . duels inséparables de la conquête, mais félicitons^nous de la fin d'une société qui devait mourir.

Cependant celte mort n'est qu'une figure, la société romaine n'a pas été exterminée. On exagère les maux dé l'invasion : « Les Barbares, » dit saint Jérôme, « ne laissèrent rien sur leur passage que le ciel et la terre ; après la destruction des villes et des hommes, le sol se couvrit de ronces et de forêts; les animaux, les poissons, les oiseaux mêmes périrent. Ainsi s'accomplit la désolation universelle annoncée par le prophète (3). » Nous comprenons la terreur qui frappa les Romains à la vue des terribles hommes du Nord; leur efi'roi s'est transmis à travers les siècles.

(1) SkhiUer, uber Voelkenvandtirong.

(3) Hienmym., In Jeremiam, 1, 4. (Op. T. Hl, p. 599}

l'invasion. 49

Pour peindre l'invasion, les historiens sont à la recherche des termes qui caractérisent les plus violents bouleversements de la nature : c'est un tremblement de teire, une inondatioii, un incendie. L'invasion n'a pas été aussi destructrice qu'on le supposa; les conquêtes des Barbares furent plutôt une occupation qu'une guerre. Ils ne rencontrèrent de résistance que dans le principe, alors que l'empire était encore dans toute sa force; au v^ siècle, Rome se retire successivement des diverses provinces, les légions disparaissent, et les nations ne donnent pas plus signe de vie que si elles n'existaient pas. Les Alains, dit Orose, les Suèves et les Vandales traversèrent le Rhin, ils envahirent les Gaules et arrivèrent, sans avoir rencontré d'obstacle qui les arrêtât, jusqu'au pied des Pyrénées. Le Jérémie gaulois, Salvien, reproche vivement cette inertie aux Romains : <c Personne ne veut périr, et personne ne cherche les moyens de ne pas périr. Tout est dans une négligence, une inaction, une lâcheté inconcevable : on ne songe qu'à manger, à boire et à dormir. De sorte qu'on peut dire des Romains ce qui est dans l'Écriture : un assoupissement envoyé de Dieu s'est répandu sur eux (1). »

On a cherché la raison de ce singulier phénomène d'une nation qui se laisse piller et exproprier, sans tenter aucune résistance. Les auteurs chrétiens attribuent l'inertie des Gaulois à l'abrutissement, fruit de leurs désordres : « Dieu, par une juste punition, les laissa dans une sécurité stupide, afin qu'ils ne pussent se délivrer des maux qui les menaçaient (2). » Nous acceptons ce point de vue providentiel, mais nous accusons le despotisme des gou* vernants autant que la corruption des peuples. Le matérialisme antique, Joint aux excès de la tyrannie impériale, jeta les hommes dans un affaissement qui les rendait indifférents à leur destinée. Comment auraient-ils tenu à une patrie qui n'existait plus? à un ordre social qui ne garantissait ni la vie, ni la liberté? Le gouvernement des Barbares leur sembla préférable au régime romain.

Voilà à quoi aboutit l'administration impériale! L'histoire doit flétrir le despotisme qui avilit à ce point les hommes. Lorsque

(I) Oros,VlUkO.^Salvian., de gobera. Det, VI, 144. (D TiihmoTU, d*après Salvien.

Rome vint en contact avec les Gaulois et les Espagnols, elle trouva des races barbares, mais fortes; il lui fallut une lutte séculaire pour réduire la Péninsule, il fallut le génie de César pour dompter le courage des Gaulois. Au v« siècle, les populations assistèrent passives à l'invasion des peuples du Nord. « On eût dit que Rome n'avait vaincu le monde que pour le livrer sans défense aux Barbares (i). » Cependant il y a dans cet affaissement de la société romaine un bienfait de la Providence. Les Barbares étaient nécessaires pour renouveler Thumanité; s'ils avaient rencontré une résistance obstinée, l'invasion ne se serait accomplie que par la destruction de la société ancienne. Or, les Romains ne devaient pas être exterminés, car ils étaient appelés à former un des éléments de la future civilisation ; par eux l'antiquité se lia aux temps modernes. Le christianisme contribua à sauver les vaincus. On peut lui reprocher d'avoir hâté la chute de l'empire, mais par cela même il modéra les malheurs de la conquête ; si la douceur évangélique affaiblit la défense, elle amollit aussi la dureté des conquérants barbares.

N° 2. Droit de guerre des Barbares

J. L'bumaDilé romaioe et la barbarie germaniqoe

Les mots ont leurdestinée.On appelle les peuples qui remplacent les Romains, les Barbares; leur invasion semble être pour l'Eu* rope le principe de la barbarie. Ne nous laissons pas tromper par les mots, et pénétrons au fond des choses. Il y a une barbarie inculte, grossière, mais compatible avec le progrès des sentiments et des idées. Il y a une barbarie civilisée qui ne laisse aucun espoir : les Romains étaient arrivés à cette irrémédiable décadence. Dans le domaine de Tintelligence, il y avait un appauvrissement pire que la stérilité, car c'était la marque de la décrépitude; dans les relations politiques, les Romains n'avaient jamais atteint cette humanité qui est le caractère de la vraie civilisation. On croit flétrir les populations germaniques, en les quali-

(1) Montesquieu, de l'Esprit doB Iois,XXUI,83.

l'invasion. • 51

fiant (le barbares; voyons si elles étaient plus barbares que le peuple roi.

Rome a tenté de soumettre les Germains; écoutons Tacite sur la conduite des légions dans les forêts de la Germanie : « Ger* manicus, pour donner à ses légions impatientes plus de pays à ravager, les partage en quatre colonnes. Il porte le fer et la flamme sur un espace de cinquante milles. Ni [*âge ni le sexe ne trouvent de pitié... Nos soldats revinrent sans blessure; ils n'avaient eu qu'à égorger des ennemis à demi endormis, désarmés ou épars...» Dans les batailles, Germanicùs criait aux siens « de frapper sans relâche, qu'on n'avait pas besoin de prisonniers, que la guerre n'aurait de fin que quand la nation serait exterminée. » Les soldats, dignes de leur général, se rassasiaient du sang des ennemis; quand les vaincus cherchaient un refuge sur les arbres, les vainqueurs se faisaient un amusement de les percer de flèches (1). Un historien moderne compare les guerres de Germanicùs aux hostilités des sauvages (2); cependant Germanicùs est un des héros de Rome, et il est célébré pour son humanité! On dirait que désespérant de vaincre, les Romains voulaient détruire. Sous Probus, les légionnaires allaient à la chasse des Barbares ; on leur payait une pièce d'or par tête. Maximin écrivit au Sénat : « Sur un espace de quatre cents milles, nous avons tout incendié, pillé, massacré. » Constantin, dont les panégyristes célèbrent l'humanité, n'eut pas d'autre droit de guerre; Y ovdiienv Eumène félicita l'empereur devenu chrétien, de ses victoires sanglantes : . « D'innombrables ennemis ont été tués, toutes les habitations sont devenues la proie des flammes. Les captifs, ne pouvant entrer dans nos armées à cause de leur perfidie, ni devenir esclaves à raison de leur férocité, fatiguèrent par leur multitude la dent des lions (3). »

Telle était l'humanité romaine. Les historiens latins accusent les Barbares de perfidie. Rome était-elle en droit de faire ce reproche à ses ennemis? Nous ne remonterons pas le cours de ses annales; si les anciens Romains avaient jamais eu le sentiment de l'honneur, il n'en restait certes pas une ombre aux adversaires dès Barbares.

(t) Tacit. Annal. 1, 51 : II, 3i ; U, 46.

(3) T-umef'j History of Ihe Anglo-Saxont, 11,3.

(3) Vopiicuê^ Prob. — Trebell. Poil. Maximini dno. — Eumeneê, Panegyr. GonBUotiot.

5â •* LES BARBARES.

Sous l'empereur Valentinien,une trêve fut conclue avec les Saxons ; « on hésita longtemps, dit Ammien, avant de l'accorder, mais on reconnut enfin qu'elle était toute à notre profit. » Les Saxons livrèrent une grande partie de leur jeunesse valide comme otages. Ils faisaient leur retraite sans inquiétude, se reposant sur la foi des traités, quand les Romains, violant leurs engagements, les surprirent à rimproviste; pas un Saxon ne revit sa patrie. L'historien latin avoue qu'en stricte justice un tel acte s'appelle déloyauté, cependant il cherche à le justifier : comment nous faire un crime dit-il, d'avoir écrasé un nid de bandits, quand l'occasion était si favorable (1)? Telle était la morale de l'empire; les Romains, incapables de vaincre, recouraient au meurtre. Il n'y avait plus rien de sacré pour eux, ni l'alliance, ni l'hospitalité. Valons fit assassiner, au milieu des joies d'un festin, un roi ami et reçu à titre d'hôte. L'assassinat passait pour une ruse de guerre. Le roi des Quades, invité par un général romain, périt au moment oii il se relirait du repas; Ammien, dont la moralité n'est pas très sévère quand il s'agit des Barbares, flétrit lui-même cette violation des liens les plus sacrés (2). Les meurtres deviennent si fréquents que l'histoire se fatigue à les raconter. Un eunuque, de complicité avec un empereur, trama une conspiration contre la vie d'Attila ; la trahison fut découverte. Le terrible Barbare, au lieu d'user de représailles contre l'ambassadeur de Théodose, punit le crime par le mépris. Il envoya à l'empereur ce message insultant : c( Théodose est fils d'un père très noble aussi bien que moi; mais en me payant le tribut, il est déchu de sa noblesse et est devenu mon esclave ; il n'est pas juste qu'il dresse des embûches à son maître (3). »

Telle était la civilisation romaine; mettons-la en regard de la barbarie germanique.