II. Les Gotha

Au ni^" siècle, l'invasion des Goths fut marquée par le ravage et la dévastation; dix mille personnes périrent dans le sac de Philip-

(I) Ammian. Marceliin. XXVIH, 5.

(S) Ibid. XXIX, 6.

(3) Piitc, Histor. p. 15U, lfi9, 175, édil. de Bonn.

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popolis. La prise de Trébisonde leur livra toute la province du Pont ; d'innombrables captifs suivirent les vainqueurs dans leurs établissements du Bosphore. Après une guerre de vingt ans, Auréliea traita avec les Barbares. Les Goths observèrent la convention avec une fidélité religieuse. Un parti de cinq cents hommes s'étant écarté du camp pour piller, le roi des Barbares condamna Je chef il être percé de dards eu présence de Tarmée, comme une victime dévouée à la sainteté de leurs engagements (1).

Quand l'invasion des Huns força les Goths à demander un asile sur les terres de l'empire, la perfidie romaine changea en ennemis destructeurs un million de Barbares qui auraient pu devenir les appuis de Rome : « On s'était chargé de les nourrir, on ne les nourrit point; on leur fournit de la chair infecte de chiens et d'autres animaux morts de maladie; un pain coûtait un esclave, un agneau dix livres. Après les esclaves, ils donnèrent leurs enfants. » Le traité conclu avec Valons stipulait que les Goths devaient livrer leurs armes; ils les conservèrent en abandonnant aux généraux romains les richesses qu'ils avaient amassées dans leurs pillages, ou en leur prostituant leurs filles. Qui est le plus coupable, TofScier romain violant son devoir par cupidité et luxure, ou le Barbare sacrifiant tout pour conserver des armes qui font sa sûreté et qui lui promettent l'empire (2)?

L'oppression poussa les Germains à la révolte. Dans les plaines d'AdrianopIe, le courage des Barbares l'emporta sur la discipline des légions; cette défaite, la plus désastreuse que Rome eût éprouvée depuis la bataille de Cannes, annonçait que la domination de la Ville Éternelle touchait à sa fin. Les Romains de Cannes lavèrent leur honte dans le sang de l'ennemi; les Romains du iv« siècle se vengèrent par l'assassinat. En recevant les Goths, Valons avait exigé comme otages les enfants mâles des familles les plus distinguées; on les distribua dans les provinces de l'Asie. Le commandant des troupes romaines, de complicité avec le sénat de GoDstantinople, trama contre les jeunes Goths. une sanglante conspiration. On leur ordonna de s'assembler à un jour fixé dans la capitale de chaque province, en leur faisant espérer une distri-

(1) Ammian. MarceUin.^ XXXI, 5. — ZoHm,. 1, 33, 39. ^ Gibbon, ch. XI. 1.1) ChaieavJbria'nd, Éiades historiqaes, d'après Arnanien âlarceUin, XXXI, 4, et Jomandèij c.».— CiWKm,ch.î6.

bulion de terres et d'argent. Au jour marqué, les Barbares se réunirent sans armes au foriim; les soldats romains occupèrent les avenues. A la même heure, on donna dans toutes les villes te signal du massacre. Qui croirait que cette perfide exécution a été approuvée par un historien romain (1)?

Telle fut la politique de Rome jusqu'au dernier jour de son existence; l'humanité et l'honneur lui ont toujours manqué. Les Barbares aussi furent impitoyables, mais ils étaient poussés à bout par la perfidie et la cruauté romaines : « Des rives de l'Ister aux cimes du Rhodope, ce fut une immense scène de pillage, de meurtre, d'incendie. On ne fit grâce, ni au sexe, ni à l'âge; on arrachait, pour les égorger, les enfants de la mamelle; les femmes étaient livrées à la brutalité du vainqueur, leurs époux tués devant leurs yeux, les fils traînés sur les cadavres de leurs pères (2). » Un historien allemand recule d'horreur devant ces scènes de désolation ; il se refuse à croire que les Goths aient détruit pour détruire, tué pour tuer; un pareil brigandage lui paraît contraire au caractère germanique et à l'intérêt même des vainqueurs (3). Les faits sont constants, et il n'y a qu'une excuse pour les Germains, c'est qu'ils étaient encore barbares, et qu'ils accomplissaient une œuvre de vengeance en même temps qu'une mission de destruction.

Théodose mérite le nom de Grand pour avoir mis fin à la dévastation de l'empire ; par un heureux mélange d'adresse et de force, il changea les ennemis de Rome en alliés. Un orateur païen célébra ce bienfait, il montra les champs déserts de la Thrace couverts de cultivateurs, le nom odieux des Goths aimé parmi les Romains, les épées et les cuirasses transformées en socs et en instruments de labour (4). Cette transformation miraculeuse ne fut pas de longue durée. A peine Théodose avait-il cessé de vivre que les Barbares abandonnèrent la charrue pour reprendre l'épée, et ils ne la posèrent que lorsqu'ils furent maîtres de Rome.

Les témoignages des auteurs sur la prise de Rome sont contradictoires : les uns disent que les Goths firent un immense carnage

(1) Ammien Marcellin appelle ces assassinais ■ efDcacia Telox et salataris, prndens consiliam » (XXXI, 13).

(8) Ammian., J/orce«in. XXXI,6,8.

(3) Ltuien, Histoire del^Allemagne, Lit. V.ch. 4.

(4) The^niit., Orat. XVI, de Face.

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et qu^une grande partie de la ville fut détruite par les flammes : les autres nient Tincendie et soutiennent que les Gotbs épargnèrent presque tous les sénateurs. L'esprit de parti s'est emparé de ce grand événement. Comme les Goths étaient chrétiens, les Pères de l'Église exaltent leur modération dans la victoire, pour en faire honneur au christianisme (1), Les historiens allemands abondent dans ces louanges, mais ils revendiquent une partie de la gloire pour le caractère humain de la race germanique (2). Au milieu de ce conflit de témoignages et d'opinions, un fait est certain, c'est que le sac de Rome n'a pas été tel qu'on pourrait le supposer, en considérant la barbarie des conquérants. Rome ne fut pas détruite, quelques édifices seulement devinrent la proie des flammes. Àlaric, avant d'entrer dans la ville, ordonna à ses soldats d'épargner les citoyens désarmés et de respecter les églises de Saint-Pierre et de Saint-Paul, comme des asiles inviolables (3). L'influence du christianisme sur la conduite des Barbares ne saurait être niée. Augustin oppose avec un juste orgueil la conduite d'Alaric, conquérant chrétien, à celle des Romains et des Grecs : « Bien des guerres ont eu lieu avant et depuis la fondation de Rome. Eh bien , qu'on oifVre l'histoire; qu'on nous montre des ennemis maîtres d'une ville, respectant ceux qui s'étaient réfugiés dans les temples de leurs dieux... Faut-il rappeler Priam égorgé aux pietls des autels? le temple de Junon ne sauvant aucun de ceux qui y avaient cherché un asile? Les Romains eux-mêmes n'ont jamais épargné les vaincus qui se croyaient à l'abri des sanctuaires (4). »

Rome a été prise dans l'antiquité par un peuple païen, et au XVI* siècle par une armée chrétienne. Orose compares les Gaulois aux Goths; la comparaison est à l'avantage des Barbares devenus chrétiens : « Les Gaulois détruisirent la ville, et immolèrent le sénat. Les Goths n'occupèrent la ville que pendant trois jours, et c'est ù peine si un sénateur y perdit la vie. » Gibbon dit que les ravages des Barbares d'Alaric furent beaucoup moins désastreux que les hostilités exercées dans Rome chrétienne par les troupes

(I) Augustin., de Civil. (III, 29; : « Golhi lam maltis senatoribas perpcrccrunl, ni magis mirom •itqaodaliqoosperemernnt. ■ ^ Luden, Histoire de l^AIIemagne, lir. V. eh. 7. 0t) Voyex les témoignages dans Gibton, ch. XXXI. (4) Augustin. j de CiTit. I,S, 4,6.

de Charles-Quint, prince caCholique et empereur des Romains (1). Nous n'accueillons qu'avec défiance les comparaisons de Gibbon et les antithèses à'Orose; cependant les faits parlent. Les Goths respectèrent la Ville Éternelle ; c'est Rome païenne, c'est la capitale de l'empire qui succombe; mais Rome chrétienne s'élève pour dominer de nouveau sur le monde au nom de la foi.