LES ÉTATS-UNIS. ZSS

témoin les miracles qui remplissent les Évangiles. S'il y a de nos jours une tendance à maintenir le surnaturel, sauf à en diminuer l'importance, c'est une marque certaine que la foi s'en va ; elle transige avec la raison, et de transaction en transaction, elle finit par abdiquer. C'est ce qui est arrivé à l'unitarisme. Il a trouvé un représentant plus décidé, plus radical que Channing, c'est Théodore Parker.

Cela ne s'est pas fait sans opposition ni sans lutte. La vie de Parker a été un long combat contre l'esprit étroit qui régnait jusque parmi les unitairiens. Il leur arriva ce qui était arrivé partout aux sectes de la réforme ; ils commencèrent par souffrir de l'ignorante intolérance des Églises moins éloignées qu'eux de la tradition ; quand ils parvinrent enfin à se faire admettre, ils n'osèrent pas aller jusqu'au bout de la foi libre qui f^it leur force. Au lieu de travailler au développement du principe libéral, sans lequel ils n'ont pas de raison d'être, les unitairiens trouvèrent plus commode d'emprunter à leurs vieux rivaux les armes rouillées de l'intolérance. Quand Parker porta dans la chaire sa parole franche, toujours en harmonie avec la raison, il épouvanta les timides et les prudents; ils se gardèrent de le réfuter, ils n'auraient pu le faire sans répudier le principe qui fait la vie de l'unitarisme; ils essayèrent de le faire taire. Singulier moyen de résoudre les questions que le silence !

Parker ne se laissa pas imposer silence, il continua à prêcher dans les rares temples où il était reçu. Il prêchait avec modération, mais avec fermeté, sans jamais sacrifier à cet esprit d'accommodement qui a si longtemps régné en Allemagne; juste milieu entre la foi et la raison, qui finit par dégoûter la raison de la foi, et la foi de la raison. Parker, l'homme de la raison pure, mit au grand jour cette vérité banale que le christianisme renferme dès éléments transitoires et des vérités permanentes. Mais le transitoire était précisément le surnaturel, auquel les ministres et leurs troupeaux tenaient comme à l'essence de la religion. On le traita de révolutionnaire et d'incrédule. La tolérance et la liberté régnent aux États-Unis dans les lois, mais là où le peuple est souverain, le lois ne le gênent guère. Parker fut en butte à une persécution violente, digne d'un pays d'inquisition ; les accusations, les injures, les menaces dévotes excitèrent contre lui la haine du

peuple. On pria dans mainte réunion pieuse, pour qu'il flûit coiw verti ou puni d'en haut. On refusa de s'asseoir sur le même canapé, à la même table, de monter dans le même omnibus. On le traita en lépreui. Quand il voulait s'intéresser à quelque œuvre de if^hilanthropie chrétienne, il devait le foire en secret, par des âers, en se cachant comme pour une mauvaise action (1) l

Le passé lutte vainement contre l'avenir; les arm^s mêmes auxquelles il est obligé de recourir le déconsidèrent et le ruinent. Il y a dans le protestantisme un principe rationnel plus fort qum toutes les inconséquences, que toutes les défaillances des hommes; il finit par l'emporter. Déjà, en 1823, un vétéran de la liberté américaine, Jefferson écrivait : « Je ne doute pas que l'unitarisme ne devienne, avant qu'il soit peu, du nord au midi, la religion de la majorité (2). » Une Revue anglaise, qui n'est rien moins que fovorable à l'unitarisme, avoue que tous les grands noms dans les sciences et dans les lettres lui appartiennent (3). Gela est décisif. Qu'importent l'ignorance et les préjugés de la foule? C'est la pensée qui gouverne le monde, ce n'est point la superstition. Quand les hommes qui pensent désertent le christianisme ortbo*doxe, pour se rallier autour d'un drapeau d'une Église large et progressive, libérale et chrétienne, la victoire est assurée à la religion de l'avenir. Dans un pays où l'instruction est aussi ré« pandue qu'aux États-Unis , la lutte n'est pas même de longue durée. M. Réville remarque qu'il ne faut pas prendre le dhiilre officiel des unitairiens, comme la mesure exacte des progrès de l'unitarisme, c'est un foyer de libéralisme et de réforme qui rayonne sur toutes les sociétés religieuses. Un grand nombre d'Églises qui portent un autre nom, les universalistes, les bap- Ustes, les presbytériens, sont pénétrés par le levain de l'esprit nnitairien et se transforment graduellement (4).

La transformation est presque accomplie. Ce qui caractérise la vieille orthodoxie, c'est la prédominance du dogme; or d'après les derniers voyageurs qui ont visité les États-Unis, les divisions dogmatiques s'y efiTacent complètement. Un sentiment tout con-

(I) BéviUe, Théodore Parker, sa Vie et ses OBuvres, pag. 55, 76. {% Jefferson, Mélanges, traduit par Conseil, t. II, pag. 355. (5) Quarterlèy review, 1869. t. LXXXV, pag. 202. (4) BévtUe, Théodore Parker, sa Vie et ses Écrits, pag. 24.