LES ÉTATS-UNIS

traire, celui d*une large unité religieuse, grandit dans la nation. « JTai vu» dit M. Duvergier de Hauranne, dans les grandes villes, ce qui je crois ne se voit nulle part ailleurs, des assemblées religieuses ouvertes à toutes îes communions chrétiennes, où tom sont invités à venir prier en commun. La moitié des Américains ne tiennent sérieusement à aucune secte, ils ne croient pas que Ton doive embrasser une communion plutôt qu'une autre ; il sufQt qu'on soit chrétien. » En Europe, nous nous plaignons d'une recrudesoence de la domination cléricale; c'est un des excès de la réaction religieuse dans laquelle nous sommes encore engagés. Aux États- Unis, l'esprit clérical disparaît, grâce à la liberté. Rien de plus firéquent que de voir des laïques prendre la place des ministres du culte , réciter les prières consacrées, et commenter eux-mêmes l'Ëcriturè à leurs voisins et à leurs amis (1). CTest la mort de la vieille orthodoxie, et l'avènement d'une religion nouvelle.

Quelle est cette religion de l'avenir qui se prépare aux États- Unis comme en Europe, partout où règne le protestantisme, partout où la libre pensée conserve le sentiment religieux? M. Réville l'appelle le théisme chrétien, religion d'un dogme très simple, son nom le fait connaître, ce qui n'empêche point une grande richesse d'applications à la vie individuelle et sociale. Pour nous, dit le pasteur français, il n'y a pas le moindre doute que tous les courants de notre vie moderne ne nous mènent de ce côté-là. En vain les orthodoxes jettent des cris de terreur, et demandent que Thumanité reste emprisonnée dans un passé où elle étouffe; en vain des esprits frivoles, méconnaissant l'instinct le plus indéracinable de notre nature, s'en vont disant que le monde marche vers la fia de toute religion ; l'irréligion et la superstition semblent, il est vrai, se partager les âmes. Mais la superstition a cessé d'être superstitieuse à la façon du bon vieux temps, c'est le commencement de la fin; elle demande une chose qui lui sera donnée, la foi. Quant à l'incrédulité , compagne inséparable de la superstition,

(I) Duvergier de Hauranne, Hait mois en Amérique. iRevue des Deux Mondes^ 1865, t.VI,pag.986.)

elle cessera d'être incrédule quand la religion donnera satisfaction à la raison et à la liberté. Or,.c'est là ce que fait le théisme chrétien qui se répand aux États-Unis et ailleurs, sous mille formes diverses, touchant au surnaturel avec Ghanning, confinant à la libre pensée avec Parker. Ces dissentiments n'ont aucune importance. Dans la religion du passé, l'unité était une chose capitale, parce qu'elle consistait en vérités dogmatiques, révélées par Dieu; or, il n'y a qu'une vérité, comme il ne peut y avoir qu'une révélation. Dans la religion de Tavenir, il n'y aura plus d'hérésies; liberté entière sera laissée à chaque individu de croire ce qu'il veut. Une seule chose sera essentielle : l'homme est fait pour être libre, il est aussi fait pour croire et adorer. Le théisme chrétien donne satisfaction à ces deux besoins de notre nature; voilà pourquoi l'avenir lui appartient, en dépit de toutes les réactions orthodoxes ou matérialistes.

Si la religion de l'avenir est le théisme chrétien, elle s'identifie avec le christianisme. Dès son origine, le christianisme a manifesté l'ambition de devenir la religion de l'humanité. Il s'adressait, en efiiet, à l'homme comme tel. Dans l'antiquité, les religions étaient nationales, elles tendaient à séparer les peuples au lieu de les unir. Jésus-Christ dit qu'il n'y a plus ni Grecs, ni Barbares. Est-ce à dire que la religion doive rester indifiérente à la destinée des nations? On Ta cru, mais c'est une aberration du monachisme dont il ne faut pas rendre l'Évangile responsable. Le christianisme, par cela même qu'il fait appel à l'homme, est une religion humaine par excellence; il peut dire à juste titre que rien de ce qui touche l'homme ne lui est étranger. G'est donc une singulière illusion de chercher le perfectionnement de l'humanité en dehors du christianisme, dans des révolutions ou des réformes politiques et sociales. Tout part de la religion, parce que la religion c'est la vie. Réveillez le sentiment chrétien, et il guérira toutes les plaies de la société. Les unitairiens ont prêché d'exemple. Pendant que les orthodoxes soutenaient la légitimité de Tesclavage, en invoquant la Bible, Ghanning et Parker, surtout, se mettaient à la tête de l'agitation qui finit par allumer une guerre afii^euse, la guerre de la servitude contre la liberté ; mais dans ces luttes la victoire n'est pas douteuse. L'esclavage cesse de souiller la terre libre des États- Unis. G'est une victoire due au christianisme libéral sur le