LA RÉACTION RELIGIEUSE

dirigée contre le clergé ; il avait vu les hauts prélats avant 89, il les vit après leur émigration. Nous lui laissons la parole :

« En s’appesantissant sur le clergé catholique, la main de Dieu avait de grands relâchements, de vrais désordres à punir... La persécution, en ajoutant au zèle des fervents, appela au repentir ceux qui avaient la foi du sacerdoce, sans en avoir les mœurs; et la grâce opéra des changements qui tenaient du prodige. Des prélats qui naguère étalaient le luxe des laïques, humilièrent leur tête sous le joug de la simplicité évangélique. Des hommes qui avaient recherché les richesses de l’Église, s’honorèrent d’être devenus pauvres pour la cause de Dieu. Des prêtres qui aimaient 5 partager les joies du monde, embrassèrent la pénitence; la croix de Jésus-Christ réduite à elle seule, et sans tout ce mélange du culte de la cour et du culte de la foi, leur semblait plus glorieuse... « Je le vois bien, disait un de ces hommes, dans lequel nous avions vu d’abord un riche du siècle plutôt qu’un apôtre de l'Église, «je le vois bien, du faste des grandeurs et du sein des richesses, notre Dieu nous rappelle aux vertus, aux combats, au dénûment des premiers siècles; il faut y préparer notre âme par la retraite et la méditation. »

« Ces dispositions, continue Barruel, devenues à peu près générales parmi les ecclésiastiques non assermentés, avaient fait d’eux des hommes tout nouveaux. Leur vie était infiniment plus régulière. On les voyait courir avec les évêques 5 ces retraites spirituelles, où ils puisaient dans la prière, lejeùneetla pénitence, la force d’en haut qui pouvait seule les soutenir, et leur donner la nouvelle vie à laquelle le ciel les appelait. Dans les fléaux tombant sur leur patrie, ilsvoyaientou la main du Père céleste châtiant des enfantsqu’ilaime encore, qu’il veut rendre meilleurs, ou ces arrêts terribles qui arrachent la foi aux nations qui en abusent. Ils y voyaient la France ou convertie ou réprouvée. Ils conjuraient leur Dieu de ne pas détourner pour toujours ses bénédictions; et leur vie épurée et leur constance dans la foi de leurs pères semblaient le premier gage d’une providence qui punissait la France, mais ne la rejetait pas ; qui voulait la laver de ses iniquités, vivifier sa foi, et non la livrer pour toujours aux démons de l’hérésie, du schisme et de l’impiété (1). »

(I) Datruel, Histoire da clergé pendant U révolution française, pag. 103.

LA RÉVOLUTION

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Le tableau est poétisé; pour mieux dire, c’est un homme de foi qui suppose la même foi chez tous les ministres de Dieu. Mais il est certain que ceux qui conservaient une étincelle de christianisme, devaient éprouver les sentiments décrits par l'abbé Barruel. Ils sont trop naturels pour n’être point l’expression de la réalité. Un autre abbé, homme de génie, Lamennais, dans le dernier ouvrage qu’il écrivit comme croyant, voit dans la Révolution et dans ses excès un événement providentiel destiné à sauver la religion. Il faut tenir compte de celte appréciation, ne fut-ce que pour guérir les démocrates de leur velléité de violence : « Une mort prochaine, totale, menaçait le catholicisme. Dieu eut pitié de la France; il ouvrit les trésors de sa miséricorde et envoya la Révolution. On n’en a vu que le côté terrible; on en devait voir encore les salutaires conséquences. Sans elle, où en serions-nous? II ne fallait rien moins que cette tempête pour balayer les vapeurs mortelles qui couvraient la société infecte et stagnante... La Révolution donna au catholicisme comme une seconde naissance. Après les désastres et les crimes des sanglantes années de la terreur, la foi se retrouva vivante sur les débris dispersés de l’autel... Pauvre désormais et en butte aux persécutions du pouvoir, le clergé avait recouvré sur l’échafaud et dans les cachots son caractère originel, ses vertus, son zèle, tout ce qui fait sa force. Ceux qui l’ont vu, le peuvent dire : c’était une touchante pompe qu’un lambeau de soutane jeté sur les cicatrices du confesseur, et de puissantes paroles que les paroles de paix qui sortaient de sa poitrine altérée par l’air des prisons... Jamais les croyants ne furent plus nombreux, jamais leur foi ne fut plus profonde et plus simple (I)... »

Nous ne croyons pas que la Révolution ait sauvé le catholicisme. La décadence n’était pas uniquement dans le clergé, dans les abus de l’Église, elle était dans la religion. Une foi datant de dix-huit siècles ne pouvait convenir à des hommes qui n’avaient plus ni les sentiments, ni les idées, ni les besoins des contemporains de Jésus-Christ, à des hommes qui avaient des aspirations de liberté, de vie politique, que les disciples du Christ, et Jésus lui-même, ne soupçonnaient point. Il y avait un abîme entre la re-

(1) iMmennais, Affaires de Rome.