QUI ESI VAINQUEUR

monde. Napoléon ne l’entendait pas ainsi. Il voulait l’unité catholique, avec les articles de Bossuet, c’est à dire l’unité de la foi, mais la soumission de l’Église à l’empereur. Le régime de la religion est le pendant du régime politique. Napoléon mit fin à la république, tout ensemble et à la libre pensée; une unité de fer prend la place de la liberté.

§ 3- Qui est vainqueur ?

C'est le catholicisme, disent les catholiques, qui est vainqueur, et il faut être aveugle pour le nier. Que voulait le dix-huitième siècle? Le mot fameux de Voltaire nous le dit : écraser l’infâme. La philosophie, sous toutes ses formes, et malgré la différence des sectes, poursuivait la ruine du christianisme. En 89, elle se met à l’œuvre, elle démolit l’Église, pour la reconstruire à neuf; elle essaie d’y faire pénétrer l’esprit de la Révolution. Quand la résistance du clergé orthodoxe démontre l’inanité de ses efforts, elle jette le masque : les uns, les enfants perdus de 93, transforment les églises en lieux de débauche et les filles publiques en déesses : les autres tentent de fonder une religion nouvelle, et la Convention met sa toute-puissance à leur service. A quoi aboutit cette longue guerre contre le christianisme? Dieu envoie un soldat heureux. I! n’a qu’à se montrer et la République disparaît; il n’a qu’une signature à apposer au bas du concordat, et la France revient aux autels du Christ. L’Église constitutionnelle rentre repentante dans le sein de l'Église universelle; quant à la religion décadaire, et au culte des thèophilanthropes, ils s’évanouissent, comme s’ils n’avaient jamais existé. Le gallicanisme lui-même, quoiqu’il ait pour lui l’autorité de Napoléon, et ensuite le prestige de l’antique royauté, abdique devant la seule vraie religion, celle de Rome. Faut-il encore demander qui est vainqueur?

Nous avons d'avance répondu à ce cri de triomphe, et l’histoire de la réaction reliijieuse complétera notre réponse (1). Sur le terrain de la doctrine, ou ne peut discuter avec les catholiques, pas plus qu’on ne peut raisonner sur la lumière avec des aveugles.

(Il Voyez mou Elude sur lu réaction religieuse.

SGG

LA REVOLUTION

S’ils ne cèdent point à la raison, ils céderont devant la puissance de la réalité. La Révolution française n’est que le commencement d’une ère nouvelle; c’est le premier engagement d’une lutte décisive entre le passé et l’avenir; avant de crier victoire, il faut attendre la fin du combat. Même en la considérant comme une époque isolée, est-il vrai qu’elle soit aussi favorable au catholicisme que le prétendent ses défenseurs?

Ce n’est pas sérieusement que les catholiques célèbrent leur triomphe. Quand ils parlent à cœur ouvert, ils maudissent la Révolution, et ils regrettent amèrement tout ce qu’elle a détruit. L’Assemblée nationale a enlevé à l’Église le magnifique patrimoine des pauvres qui lui assurait une existence indépendante, et une position aussi haute que celle de la royauté. On essaie en vain de le reconstituer par la fraude; si l’on y parvenait, l’État s’emparerait de nouveau de richesses, fruit de la captation et de la violation des lois. La Révolution a détruit les ordres religieux; c’est comme si elle avait abjuré le christianisme traditionnel. Qu’importe que les morts soient ressuscités ? Ce sont des revenants sans vie réelle, puisqu’ils n’ont point d’existence légale. Les couvents n’existent que par la fraude; ils en useront et abuseront si bien, que la conscience publique se soulèvera contre eux, et que le législateur sera forcé de détruire définitivement des associations qui ne sont qu’une œuvre de mensonge et d’hypocrisie. La Révolution a infligé une plaie plus profonde encore au christianisme traditionnel, en l’abolissant comme religion dominante, et en proclamant la liberté religieuse. Il est impossible que la révélation se maintienne en présence de la libre pensée, car la libre pensée est la négation de la révélation, et elle finira par la ruiner.

La Révolution a échoué, dit-on ; elle voulait détruire le christianisme, et le christianisme a gagné une vie nouvelle dans les persécutions qui tendaient à sa ruine. Oui, la Révolution a échoué dans son œuvre de violence, et nous nous en félicitons ; eu ce sens nous applaudissons au triomphe du catholicisme, car c’est le triomphe de l’idée de droit et de liberté. Seulement nous aurions voulu que la victoire fût plus pure. Ce n’est point par ses seules forces que le catholicisme vainquit la Révolution; il fallut un guerrier, un conquérant qui commença par anéautir ce qui restait

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