LES BOURGEOIS

les souverains ne s'entourèrent absolument que de nobles dans leurs conseils et pour le service de la cour. Mais plus le gouvernement prit une forme bureaucratique, plus on vit monter à côté des nobles toute une catégorie d'employés dont les rangs et la hiérarchie réglée correspondaient aux divisions de la noblesse1. Tout cela et le droit romain firent tomber les anciens principes sur l'égalité de naissance. La fin de l'organisation politique compléta le développement. Jusqu'à la fin de l'empire, la noblesse conserva quelques privilèges, mais ils diminuèrent de plus en plus, de sorte que l'origine noble ne donna plus désormais qu'un état distinct des autres conditions à des points de vue qui ne touchaient en rien à la condition politique (titre, armes, etc.). L'élément essentiel pour les droits politiques fut la possession de la terre et la propriété, sans tenir compte de la naissance du possesseur.

§ 106. — II. Les Bourgeois (Bûrger stand).

Dans les villes, le commerce, l'industrie et les privilèges qu'ils nécessitaient délivrèrent promptement les habitants de la servitude ou d'une dépendance étroite. Peu à peu, tous les habitants d'une ville1 jouirent d'une condition commune, qui était celle du bourgeois (Bùrgerstanâ). Plus les rapports féodaux se disloquèrent, et plus aussi s'évanouirent les anciennes différences entre les habitants d'une cité. Dans quelques villes cependant, et surtout dans les villes libres, certaines familles (Patricier)*, conservèrent quelques prérogatives municipales, mais cela dura peu, car les rapports des bourgeois entre eux conduisaient forcément à une égalité de condition au

' Ainsi en Wurttemberg les employés des quatre premiers rangs ont ipso facto la qualité personnelle de nobles.

• 11 y avait cependant des exceptions dans quelques territoires. Ainsi en Bohême, en Moravie, etc.

s C. H. Frein. Roth von Schreckenstein, Das Patriciat in den deutscheii Slœdten. Tiibingen 1850. C'est ainsi qu'a Francfort, le gouvernement de la ville était entre les mains des deux familles ou Ganerbschaften d<> AUen-Lirnburg et Frauenstein.