LES PAYSANS

point de vue civil et politique. Lorsque disparut l'importance des droits municipaux, l'ancienne conception de la bourgeoisie disparut aussi. Depuis la fin du xvn* siècle, le bourgeois no fut plus ainsi nommé que par opposition au noble ou au paysan.

§107. — III. Les paysans (Der Bauer?istand) 1 .

Jusqu'au xviii6 siècle, les anciens rapports subsistèrent en général, quoiqu'ils aient été quelquefois modifiés. Mais, alors, la constitution des souverainetés modifia les rapports personnels. La puissance souveraine prit de plus en plus le caractère d'une puissance publique, et la dépendance personnelle et civile du paysan au propriétaire se changea insensiblement en une dépendance d'un sujet au souverain du territoire. Ce fait devait avoir son influence sur les rapports des paysans et des nobles. Le paysan trouva désormais dans le souverain une protection contre le seigneur propriétaire, et des autorités souveraines communes dominèrent à la fois le paysan et le seigneur. C'est ainsi que se relâchèrent peu à peu les liens de dépendance personnelle. Aussi, lorsque Marie-Thérèse et Frédéric II supprimèrent la servitude, les rapports anciens se transformèrent en un rapport purement civil dont on pouvait se dégager, ou subsistèrent, sous la forme de soumission, aux grands propriétaires, qui conservèrent une autorité patrimoniale, mais sous le contrôle et la surveillance du gouvernement du pays*.

1 Bashlau, Ueber Ursprung und Wesen der Lcibeigenschaft inMccklenburg dans le Znitschr.f. Hechstsgeschichte. X. 357-426.

' L'ôdit prussien du 9 octobre 1807 sur le libre usa^ode la propriété et de la terre contribua beaucoup à faire disparaître la dépendance personnelle. La servitude personnelle ou réelle (Lcibeigenschaft, Unterthœnigkeit, Gutspflichtigkeit) avait été abolie dans les domaines royaux par des lettres patentes du 10 juillet 1719 et du 24 mars 1723.