LES NOBLES, LES LIBRES, LES NON-LIBRES

La loi réglait de préférence les affaires publiques. On ne pouvait parvenir au complet exercice de la liberté que si on était en état de porter les armes (§ il, IV) et si on était propriétaire (§ 9, V). Le sexe pouvait apporter des restrictions à la liberté (§ 175).

IL — Au-dessus des hommes libres, il y avait des nobles ». Sur l'origine de cette noblesse, beaucoup de controverses. Quelques-uns en ont recherché les premières sources dans les fonctions sacerdotales et religieuses (Eichorn, Philipps, Grimm, etc.); il faut ici faire remarquer que chaque autorité avait alors en pratique de semblables fonctions, de sorte qu'il faudrait chercher le fondement de cette doctrine dans les temps préhistoriques*. D'autres pensent que les nobles descendaient d'une race dominante. Cette opinion vient de ce que « le fondement « véritable des rapports sociaux était l'autorité Inédite taire et patriarchale, sous laquelle étaient réunis tous « les descendants de la même famille originaire. » En effet, la puissance domestique du premier chef de famille se continuait comme puissance supérieure dans sa descendance masculine, avec préférence pour le plus âgé sur les branches diverses de la famille. On en conclut que « la noblesse trouve son explication naturelle dans cet avantage de puissance d'une branche supérieure de la

» K. D. Hullmann, Geschichte d. Ursprungs der Stcende in Deutschland. 2« édit. Berlin, 1830; Chr. Thierbach, Ueberden germ. Erbadel. Gotha, 1830; Savigny, Beitrag zur liechlsgeschichte des Adels trn neuercn Europa. Berlin, 1830 ; Konr. Maurer, Uber das Wesen des altesten Adels der deulschen Slsemme in seinem Verhœltniss. zur allgemeinen Freiheit. Munich, 1840; Dr. H. Brandes, Dienobiles der Germanen, dans le premier fascicule de la société des germanistes à l'Université de Leipsick, 1803; Phi'ipps, fl. Gesch. 1,111; Phillips, Reichs und Rechtsgeschichte, §34 ; Grimm. H. A, p. 205-281 ; Waitz, Verfassung, I, 188; Walter, Rcchtsgeschichte, § 10 ; Zœpfl, Ilechtsgcschichte, II, 20. L'homme libre dans les sources est désigné sous les noms de ingenttus, liber, fri, frimam, frihals ; Adal, adel signifie genus, prosapia, et à peu prés nobililas. Cf. : Grimm, R. A, 205. Edili, edelt adalhuj, edeling désigne un homme ri* haute origine. Celui qui est libre, mais non noble, le liber minor, est désigné m>us le nom de minofltdus (Grimm, R. A, 273).

* Tacite, Gennania, c. 10.