LES LIBRES, LES NOBLES, LES NON-LIBRES

mées par d'autres : ainsi par la croyance que les bonnes et les mauvaises qualités se transmettaient aux héritiers *. Le Christianisme a toujours essayé de faire disparaître cette croyance ; mais celle-ci a été si difficile à extirper, qu'elle se montre clairement dans beaucoup d'anciens principes de droit, et qu'elle s'est même perpétuée jusqu'à nos jours».

II. — La noblesse ne formait point un corps particulier, différent des hommes libres 3. Ce n'était pas une classe spéciale du peuple, séparée du reste des hommes; elle avait seulement quelques prérogatives qui se perpétuaient dans les familles. C'était par exemple la haute estime qui s'attachait dans le peuple aux familles nobles4, et qui, par l'effet de la tradition, avait fait naître la coutume de ne

« Phillips, Deutsch. Reich. und fiechl-geschichle, § 32-34 ; Walter, Iiechtsgeschichfe, p. 8 ; Ilillebrand, Lehrbuch, § 10.

1 II est évident que la doctrine chrétienne de la transmission des péchés aux héritiers n'a rien a faire ici et ne peut servir d'argument.

3 Orimm, R. A. 208 et s. C'est aussi l'opinion de Waitz, Verfassung, [, 212, 219.

4 11 est peut-être risqué d'admettre pour les nobles un wergeld plus élevé pour les temps antérieurs aux invasions, comme le pense Grimm R. A. 272 : Wilda, Strafrccht, 268 ; Walter, R. G. § 10; Hillcbraud, R. G. S 10, et même Waitz, Verfassung, I, 214. Waitz en trouve la preuve dans ce fait que les différents rameaux, qui restaient dans la patrie originaire, connaissaient ces distinctions. On les trouve même chei les Scandinaves. Mais ne peut-on pas croire que ce wergeld plus élevé s'est formé peu à peu par suite du choix des principes parmi les nobles dont la considération se formait ainsi d'une manière toute juridique ? D'ailleurs le wergeld lui-même avant les invasions est a peine regardé comme une obligation juridique. Les leges, au contraire, représentent un état social où la demande et la prestation du wergeld étaient la règle. .Nous ne pouvons malheureusement pas utiliser la lex salica, qui est la plus ancienne, parce qu'ici les rapports avec la royauté sont prépondérants. Dans la lex Bajuwariorum. Text. leg. primus III , 1 ; IV, 28; lex Angl. i, 2; lex Frisionum, I, 1,1a différence se fait sentir, mais les rapports sont différents. La lex Saxonum ne connaît point de telles distinctions. Lorsqu'elle édicté (c. 14) que le wergeld du noble sera de 1440 sous et celui du lite (c. 16) de 120 sous, cela n'autorise pas à dire, comme Waitz {Verfassung). I, 125), que le wergeld du noble soit six fuis supérieur à celui du lilc. Il vaut mieux croire avec Seibertz, R. G. (I, li'Ji, qu'il n'y avait pas de différence de condition entre les liberi et les nobiles. Vgî. Richtofen, Zur lex Saxonum, 223 ; Gœhrum, Ebenbùrligkeit, I, 07.