LES LIBRES, LES N0BLE8, LES NON-LIBRES

choisir un roi, là où la royauté existait, que dans la noblesse C'était aussi le droit de remplir les fonctions publiques, pour lesquelles on choisissait principalement des nobles ».

m. — Il y avait au-dessous des hommes libres une classe particulière, les affranchis, liberti 3. Ils restaient sous le mnndium du maître ou passaient sous celui du roi ou de l'Eglise. En général, ils avaient un wergeld moindre de moitié que celui des hommes libres, ne pouvaient rien posséder en propriété légitime et par suite ne pouvaient exercer aucun droit politique. Ils dépendaient de la faveur du roi, et spécialement l'attribution à un service quelconque était pour eux un moyen d'arriver à une plus haute considération et d'obtenir peu à pou la liberté complète*.

IV. — A peu près sur le même rang que les affranchis, on trouve les lites, lides, lazzen, et plus tard aldien, aldionen*. Ils étaient également privés de tous droits politiques, avaient un wergeld et cultivaient un champ qui

1 II faut ici consulter les explications de Waitz et les matériaux présentés par Grimm, Recktsalt, 269 ; Phillips, Deutsche Rechts und Reichs Gesch. § 13, 34, défend encore l'opinion d'après laquelle toute noblesse émanerait du roi.

1 Contre l'assimilation des principes et des nobiles, voy. Waitz, Verfassung, I, 220, contra Eichorn, R. G., § 146, et Savigny, p. 4.

3 Grimm, Rechtsalt. 331-338 ; Eichorn, § 51 ; Waitz, I, 174.

4 Tacite, Gemiam'a, c. 25.

6 Grimm, Hecktsalt, 305 ; Waitz, I, 175 ; Zœ.pfl, II, 19, divise les personnes en libres ou non libres, et les premiers en nobles, libres et affranchis. Il considère le mouvement qui fit constituer, au moyen des affranchissements peu nombreux à. l'origine, toutes ces conditions particulières des demi-libres comme une des évolutions les plus remarquables de l'histoire des classes pendant la période franque. Ce mouvement commença en effet sous l'influence des affranchissements et des traditions de biens à charge de redevances. Ces classes intermédiaires avaient une ressemblance frappante avec les colons, car leurs rapports avaient quelque choso de réel et ils dépendaient d'un domaine.

Sur les lœti, qui vivaient librement et recevaient des terres en jouissance en échange du service militaire, on peut consulter Roth. Beneficialwesen, 46. Nous pensons, contrairement à Grimm et à Gaupp, que ces lœti n'ont rien de commun avec les liti du droit franc. Pour ce mouvement des alîranchisseraents dans le droit franc et la formation de la condition des affranchis, voy. ce que nous disons plus loin § 42, note 12.