PRÉFACE

Mon intention, en écrivant cot ouvrage, est de publier un manuel dans le vrai sens du mot, servant à l'exposition de la matière et préparant aux études personnelles. Ce ne sera point une compilation de notices, mais une histoire du développement juridique dans ses éléments essentiels. Pour cela, l'histoire politique n'est pas seulement utile, elle est indispensable. Mais il ne rentre ni dans la tâche de l'historien du droit de l'enseigner, ni dans le ressort de cette science de s'attacher à des connaissances que l'on doit déjà posséder. Quant à la matière propre, ce n'est point l'idée d'exposer tout ce qu'il y a à traiter qui doit prédominer, mais plutôt celle de limiter son étude aux enseignements nécessaires pour bien comprendre le développement historique du droit. La difficulté est donc de ne point fatiguer l'étudiant par un superflu de détails, et cependant de lui en donner assez pour pouvoir saisir le développement général et connaître les particularités intéressantes. Le caractère d'un manuel est, en effet, de donner avec précision les principes, laissant à renseignement oral le soin de les compléter par plus de détails. Il est enfin essentiel de faire reposer ces principes sur l'étude des sources et des documents les plus autorisés. Toutefois, ces sources ne peuvent être données que par extraits, afin de ne point fatiguer le lecteur et de ne pas trop étendre les proportions de ce livre. Quant aux controverses, il est bon d'en avoir connaissance pour voir jusqu'où peut être poussée la sagacité et la justesse de la critique ; mais il n'est pas nécessaire de s'étendre sur