LES COMMUNAUTÉS

franc ; mais ce travail était achevé lorsqu'arriva la séparation de l'empire franc et de l'empire allemand.

IV. — Dans les contrées allemandes, il y avait quelques grands propriétaires : le roi, l'Eglise, quelques familles et une foule de petits propriétaires. D'ailleurs, l'accroissement des familles et les partages de terres amenaient beaucoup de changement. La propriété libre était soumise à un minimum », en ce sens que c'était de ce minimum que dépendaient le wergeld et les droits dans la communauté. Le privilège des mâles dans les successions et la coutume empêchaient des partages trop multipliés ; le manque de liberté d'action (freizùgigkeit) 1 maintint dans un certain terme le caractère fermé des marches. Les villages et les communautés de la marche formaient le noyau de la communauté générale. À côté de cela, on trouvait une foule de personnes de condition très complexe, qui, libres au point de vue politique, se trouvaient dans un rapport de dépendance au point de vue de la culture. Sur les terres habitaient les gens en dépendance, ceux qui s'étaient recommandés, etc. Le point central d'une seigneurie était la villa dominica {herrnhof), sous la direction du villicus, dont les terres dépendantes étaient données en culture ou à des serfs ou à des libres contre certaines redevances. Le résultat de tout ceci était à la fois la stabilité de la propriété et de la condition des gens qui la cultivaient3. La seigneurie obtenait-elle le privilège d'immunité, ou parvenait-elle à constituer une souveraineté, on la considérait comme un terrilorium.

§ 41. Les communaxitês.

I. — A l'époque mérovingienne, la principale division du pays était le {pagus) gau Cette division en gau fut

1 Un mansus integer comprenait 12 jugera ; un juger, 12 bannaria.

1 Lex Salica XLV. 1, 3. Gfrœrer, Volksrechle I, 62 voir dans le § 3 le commencement de la prescription. Cf. Gierke. Zcitsnhrifl fur Rechlsgeschichte XII, 530.

3 llozièrc II, 455 (Marculf I, 13).

* Le plus souvent le pagus était dénommé d'après la peuplade qui l'habitait (pagus boroctra) ; d'après le nom de la souche originaire (pagus alamarmorum).