LES CONDITIONS

§ 52. Les libres, les nobles.

I. — La conception de la liberté ne se modifia point pendant les périodes mérovingienne et carolingienne. Il n'y eut à cet égard qu'une légère modification consistant en ce que les Francs avaient un wergeld plus élevé.que celui des autres tribus1. Les Gallo-Romains étaient sur ce point inférieurs à toutes les tribus germaines *. Tous les ingenui, liberi, franci, armanni \ jouissaient communément de certains droits qui peuvent être considérés comme ceux des hommes libres.

H. — La noblesse, dans le plus ancien sens de ce mot, avait disparu chez les Francs, car on n'en voit point de trace dans la loi salique ou la loi ripuaire. Sans aucun doute il faut en chercher la cause dans les nombreuses guerres, les luttes intestines, et le but des rois Francs de détruire toute force qui leur paraissait dangereuse *. Dans ces tribus, on rencontre pourtant quelques particularités et un wergeld plus élevé qui caractérisaient

1 Lex. Rip. Tit. XXXVI, g 1, 2, h. « Si quis Rtpuarius advenam Francum inlerfecerit, 200 solidis culpabilis judicetur. Si quis Rip. advenam Burgundionem inlerf., 100 solid. culp. jud. Si q. Ripadvenam Alamannum seu Frisionem vel Bajuvanttm aut Saxonem interf.; iGQ solidis c. j. » Grimra, Rcchtsalterl humer, p. 289, pensa avec raison que les taxations les plus faibles sont les plus anciennes ; et les plus fortes sont plus récentes, car elles ont augmenté à mesure que croissaient la richesse des Francs.

* L. Rip. I, c. § 3. «i Si quis Ripuarius advenam Romanum inlerfeccrity 100 solidis mullclur. »

$ L. Sal XXV, 2. « Si quis ingenuus cum ancilla aliéna se publiée jun.verit ipse cum ea in srrvitio cadal » Nov, 06 (Merk. p. 61) « si quis Francus cum ancilla aliéna sibi in publico junxerit, ipse cum ea in seroilio codai. »• L. Racliis, 2, 11 ; Grimm, R.A. p. 202.

4 L.Sal. XXIV, 2; LXVIII, 1 nov. 00 « puer crinitus »».