LES GRANDS

une noblesse « sans qu'on puisse toutefois y voir absolument des nobles dans lo sens ou ils existaient auparavant.

§ 53. Les Grands.

L — A mesure que la puissance royale augmenta et que l'organisation se modifia, on vit aussi se développer différentes sortes de classes dans le peuple. L'importance des assemblées populaires avait beaucoup diminue depuis la constitution de l'unité de l'empire. C'étaient les comtes, les missi, les immunitaires et même le roi qui exerçaient leurs anciens pouvoirs. On peut dire qu'avec elle disparut la grande importance politique de la liberté. Les comtes, les missi, leurs représentants, les officiers royaux jouissaient d'une considération particulière, avaient un wergeld plus élevé et participaient en quelque sorte à la puissance royale. Ceux qui étaient dans la trust is du roi, les leudes du roi, les fidèles, vassalli, formaient à l'égard des hommes libres une classe à part. Ils constituent ceux que les sources nomment nobiles, proceres, et leur considération s'élevait tellement, par suite de leurs rapports personnels avec le roi, que leur naissance même inférieure ne leur faisait aucun tort.

II. C'est dans ces rapports militaires et dans la puissance croissante des grands laïcs et ecclésiastiques qu'il faut voir la cause des changements qui se sont opérés dans les siècles postérieurs. Avant l'époque carolingienne, la noblesse était en arrière plan ; il était en effet évident que la perte du droit d'élection ferait perdre aux chefs do leur importance politique et que désormais la noblesse, tirée par les rois de leur cour et de leurs officiers, serait attachée dans les liens de la fidélité, qu'elle rechercherait elle-même. Dès que l'importance se mesura aux rapports

1 L. Sax. XIV. « Qui ttobilem occident 1440 solidos comportât, ruoda dicitur apud Saxones 120 solidi et in premium 120 solidi. XVI. Litus occisus 120 solidis componatur.... XVI f. Servus a nobili occisus 30 sol. componatur vel tribus jurantibus negeturf a libero vel lito, pleno sacramento negetur. »