CHAPITRE n. FIEFS ET AUTRES TENURES

Les vicomtes n'entraient pas rigoureusement dans la hiérarchie féodale et certains d'entre eux sont toujours restés de simples vicaires ou lieutenants du comte pour une partie du comté. C'est ce qui eut lieu notamment en Normandie. Mais dans d'autres pays la vicomté devint un fief qui consistait dans la lieutenance de tout un comté ou d'une des villes qui dépendaient d'un grand comté. Tels étaient les vicomtes de Champagne (I). Le chàtellenage était aussi un fief qui (Consistait dans la garde et le gouvernement d'un château pour le comte laïque ou ecclésiastique, propriétaire de ce château, avec un domaine considérable qui y était attaché, la seigneurie et toute justice dans ce domaine, enfin la suzeraineté sur plusieurs vassaux; en général le comte établissait un chàtellenage là où il n'y avait pas une vicomté (2). Parfois le duc ou comte conférait la justice sur tous les non nobles d'une contrée à un viguier, et celui-ci était, comme le vicomte, tantôt simple fonctionnaire, tantôt titulaire d'un fief. Ce dernier cas se réalisait lorsqu'à la viguerie était attaché un domaine avec certains droits (3). De même les seigneurs donnèrent en fief des voiries auxquelles ils attachèrent des revenus et des droits avec une justice distincte de celle du prévôt. En nous occupant des rapports de l Eglise et de l'Etat, nous verrons que les évêques et abbés chargèrent de l'administration de leurs fiefs et des services qui y étaient attachés, de grands seigneurs laïques appelés vidâmes ou avoués. Ceux-ci ne tardèrent pas non plus à faire de leurs fonctions de véritables fiefs. Nous constaterons à la même occasion que certaines dîmes furent inféodées à des seigneurs laïques. De môme les grands officiers de la couronne, comme ceux des hauts vassaux, essayèrent de convertir leurs offices en fiefs et plus d'une fois ils y réussirent. Tantôt ils n'obtinrent que des fiefs viagers, mais parfois aussi les fonctions furent déclarées héréditaires et mémo

(1) Brussel, op. cit. y t. Il, p. 675.

(2) Voy. Brussel, op. cit.^ t. Il, p. 1\^2.

(3) Brussel^ op. cit.^ U H, p. 717.

pour consolider leur situation, ils obtinrent souvent qu'à leur dignité fût attaché un fief en terre (1).

De toutes parts on s'efforçait d'appliquer la constitution du fief aux droits les plus divers. On on arriva à concéder on fief le droit do toucher des rentes insignifiantes, par exemple vingt, trente, quarante sous par an. En sa qualité d'avovocal du roi d'Angleterre à la cour de Rome, Accurse touchait annuellement quarante marcs qui lui avaient été constitués à titre de fief (â). On a l'exemple d'un seigneur qui donna à son cuisinier des gages annuels, une habitation et une terre, le tout à litre de fief, feodiim de coqxiina. On pourrait multiplier les exemples de ce genre, mais nous en avons dit assez pour montrer qu'on en était arrivé à donner tout en fief, des terres, des coutumes, des péages, des juslices, des droits, des rentes, des fonctions (3). Brussel affirme qu'on convertissait tout en fief à l'effet d'augmenter le nombre des personnes qui étaient tenues du service militaire (4). Mais les exemples qui viennent d'être donnés montrent combien cette idée est trop absolue. En réalité, on adaptait tout au fief parce que l'on considérait cette tenure comme le type à i)rendre comme modèle et qu'elle avait l'avantage de lier les hommes au moyen de la subordination des uns aux autres. Mais en réalité beaucoup de ces droits n'avaient de commun avec le véritable fief que le nom et ceux qui ont pris cette assimilation au pied de la lettre, ont commis une méprise.

Cette grande variété des fiefs, sous le rapport do h^^ur origine, de leur dignité, de leur utilité, a amené lesfeudistes à donner des fiefs les divisions les plus nombreuses. Du

(1) Brussel, op. cU , t. Jl, p. 631, 638, 645.

(2) Longnon, Livide des vassaux^ n"" 22:29, 2275 et suiv. — Guéi ard, CaiHuluire de Saint- Plo^e de Cha7^(res, t. U, p. 464. — Prynne, Andquœ constitutiones regni Angliœ^ p. 431.

(3) Brussel, op. cit.^ t. 1, p. 42.

(4) Voy. Viollet^ Jlistm^e du droit français^ p. 546. Cpr. Guérard, Cartulaire de Saint Père de Chartres, t. 11, p. 277. — Brussel, op. cit., t. 1, p. 42, 43, 45. Certains fiefs consistaient dans Taffranchissement d'une coutume, d'autres dans le droit de la percevoir, Brussel, op. cit., t. 1, p. 398.