CHAPITRE I. — I.i:S SOURCES DU DROH AU MOYEN A(;E

cette princesse. 11 ne put retrouver les coutumes approuvées par Louis le Ilutin, ni même vérifier si la comtesse Mahaut on avait fait rédiger d'autres. Mais il découvrit dans la bibliothèque du roi un manuscrit du xiv*^' siècle qui contenait un ancien coutumier d'Artois; Maillart le publia en tête de sa seconde et de sa troisième édition des Coutumes générales d Ai^tois. Toutefois cette publication a été faite d'une façon déplorable : le texte du manuscrit a été complètement altéré; l'éditeur s'est permis d'ajouter des passages entiers et d'en modifier gravement d'autres. Aussi M. Tardif a-t-il pris le soin de publier une édition très exacte de cet ancien coutumier d'après le manuscrit de la bibliothèque du roi et d'après un autre manuscrit qui a appartenu à Bigot (1), les deux seuls connus jusqu'à ce jour, de cet ancien coutumier.

L'auteur de cet ouvrage était certainement un homme de loi. 11 nous parle d'affaires plaidées en sa présence dans plusieurs juridictions, en la cour le comte à Arras, en la cour le roi à Doutions, au chastel d'Ancre à Hesdin. Peut-être était-il avocat comme le croit M. Tardif, peut-être aussi prolocuteur, car il nous apprend (chap. 23) qu'il a dirigé des procédures; il semble même qu'il ait eu quelqu'habitude de l'enseignement : il affecte de donner des définitions et des exemples, il connaît le droit romain et le droit canonique dont il sait user avec modération. Au début il fait de nombreux emprunts à Pierre De Fontaines, bien qu'il ne le cite pas. Dans la suite de l'ouvrage, il s'inspire des coutumes de TAnjou et de l'Orléanais transcrites dans les Établissements de Saint Louis; mais ce second point est plus douteux, car il est possible que l'idendité des textes tienne uniquement à ce que les mêmes règles générales étaient en vigueur dans l'Artois, dans l'Anjou ou dans l'Orléanais.

(1) Ce second manuscrit coniieni : X"" Les Est ablissemenz, le 7'oi de France selon l'usage du Chastelet de Paris et d'Orléans (f' 1-56) ; 2« Le livre des coutumes et des usages d'Artois (fo 57 à 125). C'est le coutumier d'Artois qui a été publié par Adrien Maillart; 3^ Los coutumes notoirement approuvées en la court de Ponthieu, de Vimeu, de bailli e d' Amiens et enplusicurs autres litus (f^ 126 à 187}, publié par Marnier, Paris, 1840, in-8.

Citons encore comme se référant à l'Artois un charte de novembrel223par laquelle Louis VIII maintient les bourgeois de Douai dans la possession de leurs coutum<3s (1).

Auprès de l'Artois, bordant la mer, se trouve le Boulenois dans lequel était compris la ville de Saint-Omer.

Nous possédons sur la ville de Saint-Omer un certain nombre de documents d'une réelle importance. On sait que les communes du Nord se sont formées à la suite d'événements très divers; elles ne sont pas toutes nées de l'insurrection comme l'a dit Augustin Thierry d'une manière générale ; souvent elles sont aussi sorties des besoins du commerce et se sont constituées sur le modèle des guildes de marchands. Quant aux habitants de Saint-(Jmer, ils ne se sont pas révoltés mais ils ont profilé de l'avènement d'un nouveau comte, Guillaume Cliton, pour se constituer en commune. Ce comle leur concéda le 14 avril 1127 des privilèges et des franchises qui furent plusieurs fois renouvelés dans la suite (2).

(1) Recueil du Louvre, t. XI, p. 317. — Giry, Documents sur les relations de la royauté avec les villfs, p. 62.

(2) Giry, Histoire de la ville de S t -Orner et de ses institutions, 31 « fascicule de la Bibliothèque de l'Ecole des hautes études. Ce mémoire est suivi d'un certain nombre de pièces importantes, notamment de la charte du 14 avril 1127, concédée par Guillaume comte de Flandre, de la charte du 22 août 1128, de sa confirmation par Philippe d'Alsace, de la charte confirmative de Louis IX de mars 1229 1230, de celle de Robert, comte d'Ariois (1237), de celle de juillet 1207. On trouvera aussi parmi ces pièces justificatives : une concession faite par le comte Thierry d'Alsace de franchises aux foires de Lille, de Messine et d'Ypres; des chartes de 1154-1102, contenant concession de la part de Henri, roi d'Angleterre, aux bourgeois de St -Omer du droit d'avoir des magasins dans la cité de Londres, ainsi que de franchises et de garanties pour leur commerce en Angleterre; une charte du 5 mai 1199, par laquelle Baudouin comte de Flandre confirme les échevins de St.-Omer dans leur juridiction et leur reconnaît le droit d'améliorer les coutumes de la ville; les statuts de la hanse de St.-Omer, sans date, mais certainement antérieurs à 1244^; la concession d'une foire à la ville de St.-Omer en mars 1269-1270, par Robert comte d'Artois; les règlements de la plupart des anciens corps de métier de St.-Omer.

Indépendamment de la charte de St.-Omer, on peut encore consulter : une charte de Louis, fils de Philippe-Auguste (2 juin 1213), qui concède à la commune d'Aire des privilèges relatifs à la justice, dans Giry, Documents sur les 7^clations de la royauté avec les villes, p. 52. On trouvera aussi beaucoup de renseignements sur St.-Omer dans l'ouvrage déjà cité de Warnkônig, Histoire de la Flandre.