CHAPITRE III

— LA FÉODALITÉ POLITIQUE

tice fut surtout concentrée dans les mains du duc, c'est-àdire de sa cour(l). Il n'y eut dans cette province, en principe, d'autre seigneur haut justicier que le duc : sa cour seule jugeait les torts les pUis graves; celles des comtes, barons, chevaliers et autres dignitaires tieffeux, ne connaissaient que des querelles légères et encore jugeaient-elles à charge d'appel à la cour du duc. Cette cour et sa procédure étaient même, comme nous le verrons, beaucoup mieux organisées que dans les autres contrées de la France.

Les ducs de Normandie se trouvaient bien de cette organisation qui assurait leur suprématie et abaissait les seigneurs féodaux. Aussi Guillaume le Conquérant et ses successeurs l'introduisirent-ils purement et simplement en Angleterre. Ce pays fut administré plutôt comme un grand fief; il n'y eut pas, à proprement parler, en Angleterre de haute féodalité comme en France; on y chercherait en vain des duchés et des comtés comme ceux de Flandre, de Normandie, de Bretagne, de BoLirgogne. Guillaume le Conquérant eut au contraire le soin de répartir le sol en un grand nombre de fiefs d'une étendue moyenne ou même médiocre. De même il voulut qu'en Angleterre comme en Normandie, tous vassaux ou arrière-vassaux fussent tenus directement de la féauté et par cela môme placés sous la dépendance directe du roi. Tandis qu'en France l'autorité royale fut en fait à peu près méconime sous les premiers Capétiens et que notre pays forma une sorte de confédération d'États féodaux, en Angleterre la monarchie fut immédiatement très puissante, presqu'absolue et les seigneurs n'eurent qu'une autorité tout à fait secondaire (2). Mais dans la suite des

(1) Grand coutumier de Normandie^ chap. LUI, éd. de Gruchy, p. 433.

(2) Plutôt de conférer à ses fidèles des domaines considérables, Guillaume le Bâtard préféra leur donner des territoires dans un grand nombre de contrées. Le total des possessions pouvait être ainsi très étendu mais il était dispersé sur toutes les parties de l'Angleterre. Ainsi Robert, comte de Moreton, le mieux partagé des compagnons du Conquérant, possédait 248 manoirs dans le Cornwall, 54 dans le Sussex, 196 dans le Yorkshire, 99 dans le comté de Northampton, sans parler de ceux qu'il avait encore dans d'autres contrées. Voy. Dugdalc, Baronage, p. 25.

siècles, il se produisit un résultat inverse : la royauté française parvint de bonne heure à faire disparaître la plupart des grands fiefs et à tenir dans un véritable état d'abaissement la féodalité qui relevait directement de la couronne. Ainsi se prépara l'établissement d'une monarchie absolue. En Angleterre, au contraire, la féodalité se sentant relativement faible, s'allia aux communes contre la monarchie et parvint à la contenir.

Quiconque désire comprendre le développement des institutions en France et en Angleterre, doit attacher une sérieuse attention à la Normandie. Ce pays nous montre quelle était la situation d'un grand vassal de la couronne de France et il nous donne la clef de l'organisation de la monarchie en Angleterre.

Le duc de Normandie possédait une contrée considérable qui comprenait presqu'entièrement le territoire de la seconde Lyonnaise; ses cotes s'étendaient de l'embouchure de la Bresle à celle du Couesnon. A certain moment, le duc de Normandie fut suzerain de la Bretagne ; il avait sous sa mouvance les comtés d'Eu, de Talou, d'Evreux et de Mortain, lesquels étaient d'ailleurs tous tenus par des cadets de la dynastie de Rollon. Il exista aussi pendant quelque temps un comté d'iliémois qui ne larda à faire partie du domaine ducal. 11 faut encore mentionner le comté de Mortagne, la seigneurie de Domfront et celle d'Alençon. Les vassaux les plus importants du duc de Normandie appartenaient k sa famille. Les autres ne possédaient que des domaines peu étendus et nous avons déjà dit que leurs pouvoirs, au point de vue de la justice, étaient tout à fait limités.

Quant aux États de Normandie, on a soutenu qu'ils existaient déjà avant la réunion de la province à la couronne et qu'ils ont continué à être tenus dans la suite par ordre des rois, ('.e qui est certain, c'est que les ducs de Normandie réunissaient dans certaines circonstances particulièrement graves, les grands, clercs et laïques, que parfois môme ils convoquaient ensemble ceux d'Angleterre et de Normandie.