CHAPITRE lU. LA FEODALITE POLITIQUE

avait ainsi, dans tous les pays soumis à la domination d'Alphonse, que deux degrés dans la hiérarchie administrative ; ce prince était arrivé à établir cette uniformité en supprimant un degré intermédiaire qui existait dans le Poitou (1). Pour mieux assurer la soumission de ses agents vis-à-vis du prince et leur indépendance vis-à-vis de la noblesse du pays, Alphonse avait eu soin de choisir ses sénéchaux et autres fonctionnaires parmi les nobles étrangers au pays. Ces sénéchaux du Languedoc étaient organisés d'après les principes qui régissaient les baillis du Nord. Saint Louis avait, en 1254, fait pour ces baillis une ordonnance qui s'inspirait du droit romain et leur imposait certaines règles édictées par les lois romaines pour les gouverneurs des provinces. Il leur était notamment interdit d'épouser des femmes du pays, dans la crainte que ces mariages, en les attachant à la contrée , ne leur fissent perdre une partie de leur autorité et de leur indépendance. Par une ordonnance de la même année ou de l'année suivante, Alphonse de Poitiers édicta des dispositions identiques pour ses sénéchaux. Comme les baillis du Nord, les sénéchaux du Midi étaient chargés de l'administration des finances, de l'armée, de la justice; en un mot, ils réunissaient tous les pouvoirs. Au-dessous des sénéchaux, les prévôts du Poitou et de la Saintonge, les bayles du Midi, réunissaient aussi tous les pouvoirs, mais avec des restrictions plus nombreuses et sous l'autorité des sénéchaux. Les prévôtés étaient mises en adjudication, système qui avait l'avantage d'assurer au prince un paiement exact de ce qui lui était dû, mais qui avait l'inconvénient de ne pas mettre ces fonctions entre les mains des plus capables, et conduisait les prévôts à pressurer les populations afin de faire rendre aux impôts dont ils gardaient le montant pour eux, des sommes supérieures au prix d'adjudication. Alphonse de Poitiers Lisa cependant largement de

(1) M. Boutaric a publié dans son ouvrage sur Saint Louis et Alphonse de Poitiers^ la liste nominative des sénéchaux qui ont administré les différentes provinces d'Alphonse, en indiquant, autant que possible, la durée de leurs fonctions. Il a aussi fait connaître en détail les subdivisions des diverses sénéchaussées. Voy. op. cit,, p. 163 et s., 171 et s.

ce système. Il veillait avec soin à ce que chaque sénéchal mit à des intervalles périodiques, ordinairement tous les ans, les prévôtés de son ressort en adjudication, et à plusieurs reprises il révoqua des nominations de prévôts qui avaient été faites directement par certains sénéchaux sans enchères préalables. Il arrivait parfois qu'une même personne se rendait adjudicataire de deux ou plusieurs prévôtés, comme il pouvait aussi se faire qu'il y eût deux prévôts pour une seule prévôté. Dans ce dernier cas, on ne subdivisait pas la prévôté, mais dans le premier on réunissait les différentes prévôtés en une seule. Aussi ne faut-il pas s'étonner si le nombre et les circonscriptions des prévôtés variaient à chaque instant (1).

Les bayles du Midi étaient de véritables prévôts et on jieut leur adresser les mêmes reproches : leurs fonctions se donnaient aussi à ferme et il arrivait qu'une personne se rendait adjudicataire de plusieurs baylies. Il paraît que les bayles commirent môme encore plus d'abus que les prévôts : ils se conduisaient commode vrais traitants, se permettaient toutes sortes d'exactions et mettaient souvent à leur tour leurs fonctions en adjudication; ceux qui les achetaient s'appelaient sous-bayles, ils se montraient encore plus avides et moins scrupuleux. Les abus furent tels que dans le Languedoc on retira aux bayles toute justice, sauf exception pour le droit de statuer sur les délits, et ce reste d'attribution judiciaire leur suffit encore pour se permettre de nombreuses vexations (2). Alphonse de Poitiers plaça entre les bayles et les sénéchaussées des jugeries, ainsi appelées parce que ceux qui étaient mis à leur tête remplissaient surtout des fonctions judiciaires. Plus tard, à la fin du xiu® siècle, les jugeries formèrent aussi de véritables circonscriptions administratives (3).

(1) On en trouvera rénumération dans Boutarîc, Saint Louis et Alphonse de Poitiers y p. 171.

(2) Cpr. Boutaric^ Saint Louis et AlpJwnse de Poitiers, p. i56 et suiv.

(3) Pour être complet, il faut encore citer les châtelains nommés et révoqués à volonté par lettres patentes du comte, avec mission de garder, à la téte d'une pe-