CHAPITRE III. LA FEODALITE POLITIQUE

souvent turbulents et étaient toujours prêts à la latte. Us ne recvilaient ni devant la violence, ni devant les guerres privées pour faire valoir leurs prétentions (!)• Le clergé du Midi était en outre SLirexcité par les nombreuses hérésies qui éclataient à cette époque dans le pays, sous les formes les plus variées, depuis celles qui proposaient des modifications peu importantes aux dogmes de l'Église jusqu'à celles qui les niaient complètement ou tendaient môme à retomber dans l'idolâtrie (2). De toutes ces hérésies, la plus célèbre est celle des Albigeois; elle est si connue qu'il n'est pas nécessaire de nous y arrêter (3).

Quant au régime des villes, il fut toujours très varié dans le Midi; les unes obtenaient de simples privilèges, d'autres jouissaient d'une organisation à peu près indépendante. Dans le Midi comme dans le Nord, les chartes de certaines villes servaient de modèle à d'autres. Ce qui est particulièrement remarquable, c'est que les libertés municipales ont pour ainsi dire existé de tout temps dans le Midi, ce qui a permis a certains autetirs de conjecturer, le plus souvent sans preuves sérieuses à l'appui, qu'elles remontaient à l'époque romaine (4). Au xii*^ siècle déjà apparaissent nettement les

(1) On trouvera de nombreux exemples dans Boutaric, op. cit,, p. 469 à 488.

(2) Un registre de l'Inquisition de Carcassonne donne la liste curieuse des principales erreurs qui avaient cours dans le Midi sous le régne de Saint Louis, Voy. Vaisséte, éd. du Mége, t. VJ, Preuves, p. 404.

(3) Voy. sur les doctrines et les pratiques des Albigeois, Vaissète, op, cil.^ éd. Privât, liv. XXI, chap. 8, t. VI, p. 227 et liv. XXIX, chap. 72, t. IX, p. 397. Voy. aussi l'ordonnance du comte Raymond, de 1233, donnée du consentement des barons et des prélats pour purger le pays de l'hérésie, dans Vaisséte, liv. XXIV, chap, 91, t. VI, p. 676. Vaisséte donne aussi de curieux détails sur la procédure des inquisiteurs. Ils faisaient exhumer les morts pour brûler leurs ossements. Voy. liv. XXV, chap. 14, t. VI, p. 700. Souvent les ofûciers du comte se montraient plus rigoureux encore que les inquisiteurs. Ainsi il leur arrivait de faire périr par le feu des personnes qui avaient été condamnées à une autre peine, par exemple à la prison perpétuelle, parce que ce supplice illégal permettait de confisquer au proût du comte les biens de celui qui l'avait subi. Les inquisiteurs protestèrent eux-mêmes contre ces procédés arbitraires. Voy. Boutaric, Saint Louis et Alphonêe de Poitiers, p, 450.

(4) On trouvera dans le t. VII de Vaisséte, éd. Privât, une note importante sur Porganisation communale dans le Languedoc et sur les villes municipales. Voy. aussi liv. XII, chap. 99, t. 111, p. 185.

bourgeoisies et les consulats, en 1107 à Carcassonne, en 1113 à Montpellier, en 1144 à Nîmes, en 1148 à Narbonne, en 1160 à Castres. A Toulouse, au milieu du même siècle, la ville est administrée par un commun conseil ou chapitre composé de capitulaires ou capitouls, magistrats qu'on appelait ailleurs consuls. La plupart des anciens historiens s'accordent à reconnaître que les communes et bourgeoisies du Midi furent établies plutôt du libre consentement des seigneurs qu'à la suite d'insurrections (1). Les seigneurs octroyèrent très libéralement des privilèges ou même des communes aux villes de leurs états; les rapports furent toujours bien meilleurs que dans le Nord où éclataient à chaque instant des difficultés graves et même des guerres entre seigneurs et bourgeois. Mais nous verrons bientôt que la situation changea à partir du jour où la royauté gouverna directement le Midi. On n'a que l'embarras du choix lorsqu'on veut relever les concessions faites par les comtes de Toulouse aux villes de leurs domaines. Ainsi, en 1185, le comte Raymond exempta de toit et de quest les habitants qui demeuraient dans l'enceinte de la ville de Nîmes (2). D'autres privilèges furent conférés à la même ville par la comtesse Sancie et par Raymond VU en 1219. Ce prince reconnut aussi quelques privilèges aux chevaliers qui habitaient dans le Château des Arènes (3). En 1232, Raymond accorda aux habitants de Montauban, moyennant mille sols de Cahors, le droit de vendre publiquement le sel sans payer aucun impôt, sauf la leude et le péage accoutumé (4). Les chevaliers de Narbonne ayant demandé la rédaction de leurs coutumes, Amauri s'empressa de donner satisfaction à leur vœu (o) ; il confirma aussi, avec Pierre, archevêque de Narbonne, et Guillaume, abbé de Saint-

(1) Catel, Histoir^e des comtes de Toulouse^ p. 192, 19i, 214. — Vaisséte, op. cit., liv. XVIII, chap. 77, t. HI, p. 862.

(2) Vaisséte, op. cit. y liv, XIX, chap. 95, t. VI, p. 111 •

(3) Vaisséte, op. cit., liv. XXIII, chap. 44, t. VI, p. 533 et t. VIII, Preuves, n<» 123. — Ménard, Histoire de ISimes, t. I, p. 284.

(4) Vaisséte, op. cit., liv. XXIV, chap. 82, t. VI, p. 671.

(5) Vaisséte, op. cit., liv. XXVI, chap. 96, t. VI. p. 9i0.