CFIAPITBE UU — LA FEODALITE POLITIQUE

les particuliers; enfin ils faisaient la police des États de Bretagne et de la cour de justice du duc. Leurs principales fonctions avaient pour effet de mettre entre leurs mains une grande partie de l'administration ducale (1).

Nous avons vu qu'en Normandie la noblesse était relativement faible vis-à-vis du duc. En Bretagne il en était tout autrement. 11 exista de très bonne heure une nombreuse et puissante féodalité composée de comtes, de barons, de chevaliers (2). Ces comtes de Bretagne dont parlent les actes du IX® siècle, étaient très probablement depuis longtemps, les seigneurs les plus puissants, vraisemblablement héréditaires et pris parmi les membres de la famille régnante* Quant aux ducs, vicaires et centeiiiers, qu'on rencontre aussi dans les anciens actes, c'étaient de véritables fonctionnaires, chargés d'administrer et de rendre la justice au nom du prince dans les villes ou bourgs et dans leur territoire.

Au IX® siècle, le nombre des évèchés s'élevait, on s'en souvient, à sept : Rennes, Nantes, Vannes, Quimper, Léon, Aleth et Dol. Nominoé, devenu roi de Bretagne, érigea vers Tan 84G deux nouveaux évèchés qui furent cetixde Saint-Brieuc et de Tréguier. Ces neuf évèchés correspondaient à peu près au nombre des comtés, Nantes, Rennes, Vannes, Poher, Gornouailles, Léon et Goëllo. Mais après les révolutions du XI® siècle, le nombre des comtés diminua rapidement. On constate d'abord l'existence des comtes de Nantes, de Gornouailles, de Penthièvre, de Porlioët et de Léon. Puis bientôt il ne reste plus que les trois derniers comtés : deux sont dégénérés en vicomtés, Porhoët et Poher. Ges trois comtés et ces deux vicomtés de Porhoët et de Poher, formaient le pre-

(1) Sur les sergcnteries féodées de Bretagne, voir Hévin, Questions féodales^ p, 79, 94, 258, 259, 273, 278; Annotations sur les plaidoyers de Frain^ p. 369 et 375, et ses Consultations, Hl^ et 1V«. — Sur les fonctions des prévôts, voy. un acte d*AdeUe, abbesse de Saint-Georges, dans Morice, op. cit.. Preuves, t. I, col. 409.

(2) Déjà en l'an 860, dans un acte de donation faite par le roi Salomon, on voit que les lettres sont adressées episcopis^ abbatibusy comitibus^ centenariis ac vicariis omnibus, qui sub nos Ira dominatione judiciaria consistunt potestate. Cpr. Morice, op. cit., t. I, Preuves, col. 305, 314.

mier degré de la féodalité en Bretagne. Lorsque les princes de Bretagne prirent au xi® siècle pour eux-mêmes le titre de duc, les fonctionnaires désignés sous ce nom, disparurent ou changèrent de nom et furent remplacés par des baillis alloués, ou sergents féodés. Les comtés disparurent aussi peu à peu et furent réunis à la couronne ducale par suite de confiscations ou autrement. Les vicomtes et les barons devinrent alors les premiers seigneurs du pays. Au-dessous d'eux étaient placées les tenures en chevalerie, les vavassoreries, les sergenteries féodées. Toute cette féodalité s'organisa sur des bases semblables à celles que nous avons rencontrées en Angleterre et en Normandie et très certainement sous l'influence de ce voisinage comme aussi sous celle des Plantagenets. C'est ainsi que pour empêcher le démembrement des grands fiefs, l'Assise au comte Geffroy proclama, on s'en souvient, l'indivisibilité des baronnies et des fiefs de chevalerie et le droit d'aînesse en matière de succession (1). La très ancienne coutume de lîretagne, rédigée vers l'an 1330, ne s'explique pas sur l'importance et le nombre des baronnies. Mais il résulte, d'après certains auteurs, de documents un peu postérieurs qu'il y avait depuis des siècles en Bretagne un duc, neuf prélats, et neufs barons. Le nombre de neuf ne nous i^araît cependant pas avoir été fixé avant la fin du xiv® siècle (2); mais à partir de cette époque, le duc tint à ce qu'il n'y eût jamais moins de neuf baronnies et lorsque l'une d'elles s'éteignait, il s'empressait d'en ériger une autre pour la remplacer. Comme il y avait neuf évèques, pairs ecclésiastiques du duché, le duc tenait aussi à avoir neuf barons pairs laïques. Les comtes de Bretagne n'avaient pas longtemps occupé seuls les sièges de pairs laïques aux États du

(1) Mais l'Assise au comte Geffroy n'ayant défendu le partage que dans les successions, on en conclut qu'il était permis entre-vifs et nous avons en effet l'exemple de parents qui procédèrent de leur vivant au partage pour éviter l'application de la rè^le posée par l'Assise. Voy. Morice, op. cit., t. Il, p. VUI.

(2) Hévin constate déjà que la fixation du nombre des baronnies à neuf fut une invention du duc Jean, vers la fin du XIV^ siècle. — Questions sur les fiefs, p. 330.