CHAPITRE III. LA FEODALITE POLITIQUE

duché, car leur maison était peu à peu tombée faLite creiifants mfiles et leurs terres avaient été réunies au domaine par différents moyens, si bien qu'à la fin du xiii® siècle il no restait plus aucun comte en Bretagne. Les places précédemment occupées par les comtes dans les États, passèrent aux vicomtes et aux principaux seigneurs de Bretagne. (]es derniers ne tardèrent pas à former les barons et pairs du duché. Dans un sens étroit les barons de Bretagne sont donc les pairs de ce pays et ils ont, en cette qualité, le droit de siéger aux États. Les neuf anciennes baronnies étaient celles d'Avaugour, une juveignerie de Penthièvre; de Léon, de Vitré, de Fougères, de (]hateaubriant, de Retz, d'Ancenis, de Laroclielîernard, de Lanvaux. La baronnie de Fougères passa à la maison d'Alençon et fut rachetée par les ducs en 142î); celle de Lanvaux fut confisquée en 12:28 et son dernier baron mourut en prison, en 1239. L'Assise du comte Geffroy mentionne aussi les baronnies de Dinan et de llolian. Mais de bonne heure, Dinan et Kohan devinrent des vicomtés et llohan fut même érigée plus tard en duché-pairie. Lorsque la baronnie de Lanvaux eut disparu, on la remplaça par celle de Pontchateau (1). Les baronnies de Quintin et de Malestroit ne datent que du règne de Pierre II qui les érigea en 4 450, également pour remplacer des baronnies disparueset en maintenir le nombre à neuf (2).

Pour faire une baronnie, il fallait un territoire d'une certaine étendue et comprenant des fiefs de chevalerie. En Angleterre, une baronnie supposait treize fiefs un tiers de cliovalerio; trois baronnies renfermaient quarante fiefs de chevalerie et valaient deiix comtés, chaque comté étant composé de vingt fiefs de chevalerie. En Bretagne, une baronnie devait aussi comprendre plusieurs fiefs de chevalerie, mais d'après

(1) La baronnie de Lanvaux fut rétablie en 1464 par François H en faveur d'André de LavaL

(2) Quant au pays de Nantes, le Cartulaire de Redon mentionne les baronnies de Laroche-Bernard, Raiz, Pontchateau, Donges, Chàteaubriant, Ancenis, Guérande, Blain, Fougeray, Il faut y ajouter Derval érigé par Pierre II en 1450.

Morice, on ignore quel en était le nombre (l).IIévin affirme, au contraire, qu'une baronnie supposait au moins quatre fiefs de chevalerie (^).Tout baron devait encore posséder au moins une abbaye et une collégiale, de même qu'un comté avait une ville épiscopale (3). Dans plusieurs coutumes de Bretagne, toute baronnie devait en outre avoir une forêt (4). Enfin il fallait, comme dernière condition essentielle, que la baronnie relevât directement du duc (5). On donnait sans doute assez souvent le nom général de barons aux vassaux d'un grand seigneur, mais ceux-ci n'étaient pas en réalité titulaires de baronnies. Les terres érigées en baronnies ou reconnues pour telles, ne perdaient jamais leur qualité, en quelques mains qu'elles fussent transmises, même si elles faisaient retour à la couronne de Bretagne* Il s'agissait en effet là d'un titre inhérent à la terre et qui ne pouvait disparaître que par lettres du duc ou par sentence de* sa cour. De même les duchés réunis à la couronne de France, Normandie, Anjou, Touraine, Alençon, Valois, etc., conservaient leurs anciens titres, de sorte que les officiers et les sujets de ces duchés, comme ceux des baronnies de Bretagne réunies au duché, continué^ rent à jouir des prérogatives attachées à ces terres.

Les barons de Bretagne avaient de nombreux et importants privilèges. Nous avons déjà constaté qu'ils étaient pairs du duché et siégeaient en cette qualité aux États. Tout baron avait le droit d'entourer de murs le chef-lieu de sa baronnie, de posséder une ville close et non pas une simple maison ou château fort. Lorsqu'une baronnie se trouvait sans ville fortifiée, le baron pouvait choisir une de ses villes pour l'entourer de murs sans être obhgé de demander l'autorisation au duc ou au roi, précisément parce que la concession de la baronnie impliquait celle de posséder une ville forte (G).

(1) Voy. Morice, op. cit., t. II, p. VII.

(t^) Voy. Hévin, Questioiis sur les fiefs, p. 171,

(3) Hévin, op. cit. y p. 59.

(4) llévin, op. cic.y p, 150. Cpr. Anciennes coutumes d\injou et du M aine y t. IV, p. 153.

(5) Morice, op. cit., t. Il, p. VI li.

(6) C'était là une ivgle générale et non pas spéciale à la Bretagne. Voy.