CHAPITRE nr. LA FEODALITE POLITIQUE

bonne heure, k assurer leur suprématie, grâce au rôle qu'ils jouaient dans la nomination des évêques. En droit, les prélats étaient élus par les chapitres des cathédrales et les chanoines étaient censés jouir d'une entière liberté dans leur choix; mais en fait, le duc leur indiquait son candidat et ils ne manquaient pas de l'accepter pour éviter les difficultés. Le duc avait même un droit de contrôle sur les élections et s'il constatait quelque irrégularité, il pouvait les casser {!). Comme seigneurs féodaux, les évéques, avaient des sénéchaux, chargés d'administrer et déjuger en leur lieu et place. Certains évéques, ceux de Dol, de Nantes et de Quimper, exerçaient dans leurs villes épicopales une juridiction égale à celle du duc. L'évêque de Dol donnait le champ à ceux qui devaient se battre en duel. A Quimper, le duc partageait la taille et certaines autres redevances avec l'évêque. L'évêque de Nantes n'était pas tenu de prêter serment de fidélité au duc; il ne plaidait même pas devant sa cour avant le règne de Henri 11, roi d'Angleterre, et celui de rieffroy son fils. En qualité de seigneurs féodaux, certains évêques de Bretagne avaient le droit de faire la guerre. A Nantes, les hommes de l'évêque devaient, suivant le droit commun, se joindre à ceux du duc lorsque celui-ci partait en guerre et l'armée prenait alors le nom d'ost; mais par réciprocité, le duc était tenu de prêter .ses hommes à l'évêque lorsque celui-ci s'engageait dans une guerre; seulement dans ce cas l'armée prenait le nom de harelle. L'amende de ceux qvii manquaient à l'ost était attribuée au duc et celle des hommes qui ne venaient pas à la harelle, à Tévêque de Nantes. D'ailleurs ce prélat semble avoir été, pour plus d'un droit féodal, dans un véritable état de communauté avec le duc. Ainsi, il avait pendant quinze jours le ban du vin dans toute la ville et le duc partagea ce droit avec lui jusqu'au jour où la duchesse Constance le vendit à ses sujets. De même, l'évêque avait pendant quinze jours le droit de crédit

(t) Toutefois il n'exerçait aucune action sur les élections de révèché de Quimper. Cpr. Morice, op. cit., t. 1, p. 21,

sur ses sujets et sur ceux du prince, c'est-à-dire le droit de leur emprunter de l'argent, mais le même bénéfice existait aussi au profit du duc. Les amendes provenant de crimes commis par les hommes du duc sur les terres de l'évêque, appartenaient à ce dernier et les amendes dues à raison de crimes commis dans les terres du duc par les sujets de révéque, allaient au duc. Il no se faisait pas à Nantes d'ordonnances ou de règlements sans le consentement du duc ou de l'évêque. i^e ban de la foire qui se tenait tous les ans, était publié, tant au nom du duc qu'en celui de Tévêque. S'il survenait quelque plainte sur le poids du pain ou sur la qualité de la viande, l'évêque rendait la justice à ses hommes et le duc la rendait aux siens. Au décès de l'évêque de Nantes, la régale appartenait au duc, mais sans qu'il pût imposer aucune taille nouvelle sur les sujets de l'évéché ; le duc devait rendre la régale sans avoir le droit d'exiger que ce prélat se présentât au préalable devant lui. A raison même de cette sorte d'égalité qui existait entre l'évêque et le duc, on n'admettait pas qu'il fût permis d'appeler de la cour de l'un à lacourde l'autre.

Quelques chapitres s'attribuaient aussi des droits régaliens. Ainsi les moines de Saint-Malo accordaient des lettres de naturalité, de bourgeoisie, de rémission, donnaient des attestations ou déclarations de noblesse; les moines de Jagu prétendaient au droit de bris dans leurs terres (1).

Si les évêques étaient ainsi de grands et puissants seigneurs, con)me le constatent les chartes du temps, au contraire le clergé des paroisses, peu nombreux au moyen âge en Bretagne, et les bénéficiers, étaient placés dans un état voisin de la misère. Beaucoup avaient peine à vivre, tant leurs revenus étaient modiques. En 1:220, l'évêque de Saint-Malo fut commis par le pape pour obliger les patrons des églises à donner des portions congrues à ceux qui les desservaient (2). Mais, on s'en souvient, les patronages laïques élaient à peu près inconnus en Bretagne.

(1) Morice, op. cil , t. ï, p. XXIV.

Morice, op. cit., t. !, p- XXUI.