CHAPITRE Iir. — LA FEODALITE POLITIQUE

N'oublions pas non plus les comtés de Valentinois et de Oie, réunis entre les mains d'Aymar de Poitiers et qui furent vendus en 4419 au dauphin Charles, à la condition de payer les dettes du comte. Mais Charles VII n'ayant pas rempli cette condition, le pays passa au duc de Savoie qui le retransféra en 144(> à Louis, fils de Charles VII.

Au sud de la France se trouvaient le Gomtat Venaissin, Avignon et la principauté d'Orange, On sait que le Comtat Venaissin fut possédé par la maison de Toulouse jusqu'au jour où Raymond VII, à la suite de la guerre des Albigeois, fut obligé de le céder à Grégoire IX (1229). Mais le pape ne le posséda pas longtemps et, en 4234, il le rendit à la maison de Toulouse. A la mort d'Alphonse de Poitiers, Philippe le Hardi s'empara du pays, mais il le remit trois ans après à Grégoire X. Quant à la ville d'Avignon, elle formait une sorte de république sous la suzeraineté commune des comtes de Provence et de Toulouse qui y avaient des représentants. Plus tard le roi de France succéda à la suzeraineté du comte de Toulouse, comme à ses avitres droits. Dans le Comtat Venaissin était enclavé le comté d'Orange placé sous la suzeraineté des comtes de Provence. On sait que la Provence resta longtemps en dehors de la suzeraineté française. Au xni® siècle, la maison d'Anjou acquit la Provence, mais l'Empire ne renonça pas à ses droits et sous la princesse Jeanne le roi Charles IV voulut même se faire couronner à Arles. Toutefois Jeanne adopta Louis d'Anjou qui devint la souche de la seconde maison de ce nom; son dernier représentant, Charles IV, mourut en 4481, laissant comme héritier le roi Louis XI. Le principal vassal de la Provence était le comte de Forcalquier, dont les domaines passèrent à la maison de Provence en 1207. L'évêque de Gap avait aussi le droit et les prérogatives d'un comte.

Nous n'avons pas à parler des grands fiefs de Languedoc, Gascogne et Guienne qui nous sont bien connus. C'est à peine si nous devons donner une mention au Koussillon qui, pendant tout le moyen Age, resta étranger à la France. Après

avoir été compris dans le royaume des Visigotlis, le Iloussillon avait passé en 720 sous la domination des Arabes d'Espagne. Pépin le Bref lui rendit l'indépendance en 759; sous Charlemagne il fit partie, avec la Catalogne, des Marches d'Espagne. Puis le Uoussillon devint un comté héréditaire et passa à la maison de Barcelone- Un de ses comtes le légua en H78 au roi d'Aragon, puis Louis IX renonça définitivement à tout droit de souveraineté sur ce pays (1). Arrivons à la région de l'ouest.

Le Maine était déjà possédé sous Charlemagne par un comte qui avait épousé la fille de l'Empereur. Une nouvelle branche de sang impérial commença avec Hugue 1^^, en 955, pour s'éteindre avec Herbert II, en 1051. Ce prince n'ayant pas de descendant maie, céda son comté à Guillaume le Conquérant ; mais les Manceaux n'acceptèrent pas sa domination et appelèrent Hugue III qui appartenait à l'ancienne famille par les femmes. Celui-ci céda le comté à son cousin germain Elie l^' qui mourut en l'an 1100, laissant comme fille unique Eremburge, épouse du comte Fouques V d'Anjou, et ainsi TAnjou et le Maine se trouvèrent réunis (2). Le Maine passa à l'Angleterre par l'avènement de Henri Planlagenet; puis il fut conquis sur Jean sans Terre par Philippe-Augusie, en 1203, el Louis IX le donna plus tard à son frère Charles d'Anjou (3).

Au nord du Maine se trouvait le comté, plus tard duché de Mayenne; à Test, la vicomte, plus tard duché de Beaumont; au nord-est les seigneuries de Mortagne et de grand Pei-che; à l'ouest le comté de Laval.

Au sud du Maine, la Touraine formait un autre comté, dont

(1) C'est seulement en iA^t que le Roussillon rentra en relations avec la France. A cette époque Jean H, roi d'Aragon, l'engagea à Louis XI pour 300,000 <'îcus d'or. Charles VIII le restitua à Ferdinand le Catholique en 1492. Louis XllI en fit la conquête de 1640 à 1642 et, en 1659, le traité des Pyrénées en assura définitivement la possession à la France.

(2) D'Achery, Spicilegium, 111, 622.

(3) Ensuite le Maine avec l'Anjou, passa par mariage, à Charles de Valois; il fit retour à la couronne en 1481; Henri II le donna en apanage à son troisième fils qui devint le roi Henri 111 ; celui-ci le céda plus tard à son frère François d'Alençon et à la mort de co dernier le Maine fit définitivement retour à la couronne.

CHAPITIŒ 111. LA FEUUALITÉ POLITIQUE. 733

les principales seigneuries étaient Amboise, Loudun et Miribel. Après la Totiraine et au sud de l'Anjou, entre la mer et la Loire, le comté de Poitou fut longtemps gouverné par des comtes qui étaient en même temps ducs d'Aquitaine. A plusieurs reprises le Poitou fut doimé en apanage, notamment par Saint Louis k son frère Alphonse qui mourut sans enfants, puis plus tard par Pliilippe le Bel à son fils Philippe qui devint Philippe le Long. Au sud du Poitou le Périgord avait aussi ses comtés qui étaient devenus héréditaires sous les premiers Capétiens. En 1399, le comte Archaimbault Vs'étant rendu coupable de félonie, le parlement confisca son comté qui fut attribué à Louis duc d'Orléans (1). L'Angoumois avait aussi ses comtes héréditaires dont le dernier, Guy, mourut à Poitiers en laissant ses États à la couronne (:2). Entre la mer et PAngoumois, la Saintonge et l'Aunis avaient des comtes placés sous la suzeraineté du duc de Guienne, plus tard sous celle de la couronne. Le comté de Limoges, après avoir eu des comtes héréditaires, au ix® siècle, fut gouverné au siècle suivant par des vicomtes également héréditaires, jusqu'en l'an 1365 époque à laquelle il fut donné ati roi Charles V.

Dès la période franque, l'Auvergne avait été gouvernée par des ducs ou par les comtes héréditaires. Les derniers comtes avant Philippe-ALiguste prirent le titre de JJaupliins d'Auvergne. Un d'eux, Guy, s'étant allié avec Richard Cœur de Lion contre Philippe- Auguste, celui-ci confisqtia son comté. En li210 Saint Louis rendit le comté aux descendants de Guy à rexception de la terre d'Auvergne qui continua à fnire partie du domaine de la couronne et Tut plus tard érigée en duché au ])rofit de Jean duc de Berry, mort en 141G ; puis au prolit de Jean 1*^' duc de Bourbon (3)

(1) Besly, Histoire des comtes ifc Poitou, p. 18U.

(^) Dans la suite l'Angoumois fut plusieurs lois donne en apanage cl, rn 1515, il fut même érigé en duclié-pairie .

(3) Le comté d'Auvergne passa parniariage vers la lia du XI siècle à la maison de la Tour d'Auvergne ; en dernier lieu il fut cédé par Marguerite de Valois au dauphin, depuis Louis Xlll, qui le réuiiit à la couronne. Quanta la terre d'Auvergne, elle fut confisquée en 1527.

i.' 11. — LES MCOMTES-

La haute féodalité comprend les duchés et certains comtés, la moyenne, les autres comtés, les vicomlés, les baronnies. On sait qu'il y avait déjà des vicomtes sous les Carolingiens. A l'origine, ces vicomtes étaient de simples lieutenants que les comtes se donnaient pour les représenter dans l'administration lorsqu'ils étaient absents pour une cause quelconque, par exemple pour le service du roi ou pendant la croisade. Dans le principe, les vicomtes devaient sans doute remplir des fonctions permanentes, mais tout à fait personnelles et déléguées. Aussi fut-on assez longtemps sans connaître le nom de vicomté appliqué à une contrée et à titre féodal. Mais en général tout vicomte était en même temps titulaire d'une seigneurie et alors il lui arrivait souvent de prendre comme vicomte le litre de celte seigneurie. Puis, de bonne heure, les vicomtes se rendirent héréditaires ou furent môme reconnus tels; ils administrèrent et rendirent la justice en leur nom personnel et, à partir de ce jour, la vicomté devint un véritable fief considérable, placé sous la mouvance d'un duché ou d'un comté et comprenant dans sa propre mouvance une ou plusieurs villes avec leur banlieue, la seigneurie, toute justice et un grand nombre d'arrièrefiefs (1). Certaines baronnies ont été, à raison même de leur importance, érigées en vicomtés; parfois aussi le changement de titre s'est fait tout seul. 11 y a des vicomtés qui ne ditterent que de nom de certaines baronnies : rimportanc/^ du fief, l'étendue des droits du seigneur sont les mômes dans les deux cas. Il ne faut pas perdre de vue en effet que les barons d'un comte sont souvent, comme les vicomtes, ses vassaux immédiats et à vrai dire, à ce point de vue, si to^t baron n'est pas vicomte, au contraire tout vicomte est baron du comte ou du duc. Ainsi se prépara, d'une façon insensible, la transition entre la haute et la moyenne féodalité.

(1) Vuy. sur les vicomtés, Brussel^ Isage génét^al des /iefs, t. 1, p. 675.