CHAPITRE III

LA FÉODALITÉ POLITIQUE

lait au moins trois chàtelleriies sujettes (1). La baronnie de Sainte-Sévère comprenait environ cent fiefs, renfermait dans ses limites onze paroisses entières et trois autres

et le comte (parfois aussi après certains vicomtes) et jouissant en général des mêmes droits, sauf exception pour le régale et quelques autres de nature analogue. On sait qu'à l'époque barbare, le bas latin baro ou barus^ ternie d'origine incertaine, germanique ou celtique, sïgmVie tout simplement homme. Ainsi l'esclave du sexe masculin est lui-même un baro. Mais au moyen âge, aux XIK et Xlll® siècles, le mot baron, baro en Flandre et dans le nord her (voy. Ancienne coutume d\irtois, éd. Tardif, p. 45) signifie un homme distingué par sa bravoure ou par sa noblesse. A la même époque et au point de vue juridique, le mot baron désigne tous les seigneurs qui relèvent directement du roi, soit que leurs terres appartiennent au domaine primitif de la couronne, soit qu'elles fassent partie de fiefs qui leur ont été plus tard réunis. A la fin du XIII® siècle, le mot baron avait pour objet parfois de désigner spécialement les seigneurs du domaine du roi qui relevaient immédiatement de la couronne et jouissaient, en cette qualité, des privilèges des pairs de France. Ainsi sous Louis IX, Enguerrand de Coucy demanda à ce titre d'être jugé par la cour des pairs, mais on lui refusa ce droit par la raison que sa baronnie avait été divisée. Or les véritables baronnies étaient indivisibles. Cependant il semble bien que plus tard on ait reconnu au sire de Coucy la qualité de baron. Ainsi d'après le Grand Coutumier de France^ il n'y avait au royaume de France que trois baronnies, Bourbon, Coucy et Beaujeu. L'auteur a évidemment en vue les baronnies qui jouissaient du privilège de la pairie. Dans le cartulaire de Philippe-Auguste on relève cinquante-neuf barons. Ce texte prend donc le mot baron encore dans un autre sens : il désigne les vassaux immédiats de la couronne dont les terres n'ont pas été le plus souvent érigées en duchés ou en comtés. Mais on ne tarda pas à remarquer que les grands vassaux avaient, eux aussi, des barons de même nature. Ce terme désigna alors tantôt les vassaux immédiats du roi qui n'étaient ni ducs ni comtes, tantôt les vassaux immédiats des ducs et comtes. On s'est donc trompé lorsqu'on a voulu définir d'une manière précise et étroite le baron « tout seigneur qui relève immédiatement de la couronne ». D'une part, quelques-uns de ces seigneurs ont été élevés à la dignité de ducs ou de comtes, d'autre part, les ducs et comtes avaient eux-mêmes des barons. Ainsi le duc de Bretagne qui n'était pourtant pas pair du royaume avait sous sa mouvance les baronnies d'Avaujour, de Léon, de Fougères, de Vitré, de Dinan, de Rohan, de Lanvaux, de Malestroit et de Quintin. La baronnie de Rohan a été plus tard érigée en duché-pairie. Voy. sur le sort de ces baronies, Planiol, VAssise au comte Geffroy, p. 35. On se trompe également lorsqu'on répète avec certains juristes que tout seigneur ayant haute justice peut se nommer baron. 11 y avait des hauts justiciers qui n'étaient ni châtelains, ni barons. Bien qu'ils fussent compétents pour juger les causes les plus graves, ils ne pouvaient pourtant pas faire grâce ni rémission, ni donner trêve, à moins qu'ils n'eussent acquis ces droits par prescription. Anciennes coutumes d^ Anjou et du Maine, E, n°s 13 et 15, t. 1, p. 392. Laurière a étudié assez longuement cette question, mais ne l'a pas éclaircie. Glossaire, v^ Baron. Voy. aussi Bernard de la Roche Flavin, Treze livides des parlemens de France, 1 vol. in fol., Bourdeaus, 1617, p. 406.

(1) Anciennes coutumes d'Anjou et du Maine^ I, 27, t. IV, p. 153.

en partie; elle avait une étendue de cinq à six lieues (1).

Tout baron possédait un chef-lieu qu'il avait le droit d'entourer de murailles ; c'était même une condition essentielle de l'existence de sa baronnie; une simple maison forte ne suffirait pas pour lui donner la qualité de baron. Il ne semble pas toutefois que le baron fût obligé d'user du droit de se fortifier; il suffisait qu'il possédât une ville susceptible d'être entourée de murs, et si les habitants de cette ville voulaient se fortifier, ils ne pouvaient le faire sans son consentement (2). Dans la suite on se montra moins rigoureux : l'établissement d'un marché avec perception d'un péage et le droit de lige étage au château suffirent jjour que la terre fût considérée comme une baronnie (3).

Une autre marque essentielle de la baroimie consistait dans la possession d'une abbaye ou d'une collégiale, de même que chaque comté devait posséder une ville épiscopale.

Enfin il était très utile, pour obtenir le titre de baron, de posséder une forêt. En résumé donc, trois cluitellenies sujettes, une ville close, une abbaye, une forêt, constituent les éléments ordinaires de la baronnie; mais ils ne sont pas tous essentiels. Un seul offre ce caractère, la réunion de trois chcitellenios vassales (4), et encore s'agit-il de certaines contrées de la France; dans d'autres, on se montre de bonne heure moins exigeant (o).

(1) Chénon, Histoire de SnintC'Sévh^e en Berry^ p. 141. (!2) Chénon, op. cit., p. 157 et suiv.

(3) Brussel, Usage grnéral des fiefs, t. lï, p. 896.

(4) ArK^ienncs coulumes d'Anjou et du Mainey L, n<> 27, t. IV, p. 153 : « Baronnie doit avoir trois chastellanies subgetes du corps de la baronnie, ville close, abbaye, prieuré conventuel ou collège, avecques forest. Et qui n*auroit que trois cliaslellenies subgecles du corps sans les autres choses, ou deux avecques ville close, ou une avecques les choses dessusdictes peut estre dit baron. Mais le niielx fondé de tout est celui des trois chastellenies subgestes. »

(5) Ancicyxnc coutume d'Artois, lit. XII, n" 1, éd. Tardif, p. 46. «Nul ne tient en baronnie s'il no départ de baronnie par partie ou par freragc ou s'il n'a dou don dou roy, sans rien retenir fors que resort. Et qui a marchiet et chastellenie et paiage et lige estaige, il tient en baronnie à droilement parler et porte bien recort en chose jugiée et en chose mise à fin et en autres plusieurs choses, selon Tusage de court laie. » Voy. aussi Etablissements de Saint Louis,