LA PETITE FÉODALITÉ

Les barons forment le dernier degré de la moyenne féodalité. A la petite et basse féodalité appartiennent les fiefs de chevalerie, les vavassoreries, certaines sergenteries et d'autres encore. Mais d'ailleurs la distance n'est pas grande entre les seigneurs les plus élevés de ce dernier degré et les seigneurs les moins élevés du degré précédent. 11 arrive même dans certaines contrées de confondre les uns avec les autres; ainsi nous avons vu que, d'après quelques coutumes, il suffit de posséder une chàtellenie pour être baron ; le châtelain et le baron occupent donc alors le même degré dans la hiérarchie féodale et se confondent même à proprement parler. Mais dans d'autres pays, il faut posséder trois chàlellenies pour avoir le droit de se dire baron et il peut dès lors arriver qu'on soit châtelain sans avoir la qualité de baron. Ces châtelains forment le trait d'union entre la moyenne et la basse féodalité; ils jouissent d'un grand nombre des droits reconnus aux barons, mais non pas de tous. Ainsi ces châtelains ont la haute, moyenne et basse justice, souvent même, avec les trois grands cas; ils peuvent faire ban et mettre peine sur leurs sujets ; ils ont foire et marché; ils font grâce et remise des délits; ils connaissent des gages de bataille; ils mettent quatre piliers en leur justice; ils ont le droit de donner trêve et de l'ôter (^). Mais on doit leur refuser tous les autres droits supérieurs que nous avons reconnus aux barons. Ainsi, ils ne peuvent pas

(1) Voy. par exemple Anciennes coutumes Anjou et du Maine, G, n*' 36^ glose, t. I, p. 2:26; Livre des droiz et des commandonois, n° 466; Brussel, Usage général des fiefs, t. H, p. 900* Cpr. — Ghénon, Histoire de la ville et des seigneurs de Sainte-Sévère, p. 227 et suiv., 2-2:2, 235 et suiv., 239, 256, 259,266.

(2) Anciennes coutumes d'Anjou et du Maine, E, n<^s 5^ 9^ {-2, t. I, p. 387 et suiv.