CHAPITRE VI. LA ROYAUTÉ

les pouvoirs les plus étendus dans la plupart des contrées correspondant aux provinces ecclésiastiques de Reims, Sens et Tours. Grâce à ce titre et à l'autorité qui y était attachée, Hugues Gapet put jouer un rôle assez semblable à celui des maires du palais à la fin de la période mérovingienne. Mais il ne faudrait pas pousser l'analogie plus loin et croire que les derniers Carolingiens furent, eux aussi, de véritables rois fainéants. Bien au contraire, lorsqu'ils comprirent les dangers de la puissance de Hugues Gapet, ils s'efforcèrent de lui résister, et Louis d'Outremer entre autres, fit preuve d'une véritable énergie pour défendre sa couronne. Mais il était trop tard et les fautes des premiers successeurs de Gharlemagnedevaient fatalement entraîner à courte échéance, la chute de la dynastie carolingienne. La féodalité avait pris tout le pouvoir; les ducs et les comtes s'étaient rendus à peu près indépendants; l'autorité royale ne parvenait plus à se faire sentir et les invasions des Normands jetaient la terreur dans les contrées bordées par la mer ou traversées par les fleuves. On était de nouveau tombé dans les temps obscurs, comme à la fin de l'époque mérovingienne et l'Église chercha à faire sortir la société de ce chaos par les mêmes moyens qu'au temps de Pépin le Bref et de Gharlemagne. Elle contracta une alliance de fait avec les représentants successifs de la nouvelle famille et elle répéta encore une fois que la puissance royale devait être confiée à ceux qui se montraient les plus forts et les plus dignes.

D'ailleurs le changement de dynastie ne se fit pas sans résistance; on en a la preuve dans les vieilles chroniques. Richer, souvent partial et inexact, plus souvent guidé par son imagination, disposé à faire croire que les rois francs sont les suzerains de la Germanie, plein de dédain pour les Germains et les Gaulois, Richer voit dans le triomphe de Hugues Gapet le signe de la volonté de Uieu (1). Aimoin se montre aussi très favorable à la nouvelle dynastie dans les livres 2 et 3 des Miracula sayicti

(1) On trouvera des renseignements sur Richer dans Tarticle déjà cité de Monod, Revue historique, t. XXVIII, p. 24^7, texte et note 4.

Bcnedicli (I). Mais les annales de Sens, écrites en partie au moment môme où se produisait le changement de dynastie, préfèrent la cause carolingienne et se montrent hostiles à Hugues Gapet. De son côté, Adhémar est très sévère pour le nouveau roi et lui reproche d'avoir pris la place de l'héritier légitime de la couronne. Aussi va-t-on peut-être trop loin lorsqu'on prétend qu'Hugues Capet fut purement et simplement roi comme l'avaient été les derniers Carolingiens, avec la même autorité de fait et de droit. La doctrine antérieure suivant laquelle les premiers Capétiens, tout en exerçant la dignité royale, se sont cependant en général conduits comme les suzerains d'un grand fief, parait plus conforme aux vieilles chroniques et à de nombreux faits qu'elle rapporte. Sans doute Hugues Capet a eu occasion de faire acte de roi dans presque toutes les parties du royaume. Ainsi dès les premiers temps il ordonna au comte de Barcelone de venir lui prêter serment de fidélité, lui promettant en retour son appui contre les Sarrasins d'Espagne (3). Dès Tannée 987, le comte de la Marche, Bozon, en demandant à Hugues la permission de fonder une chapelle, avait par cela même reconnu l'autorité du nouveau roi. Mais le Languedoc se montra récalcitrant. Le comte de Poitiers fit de la résistance, puis se soumit vers 990, comme le prouve une série de chartes relatives à des monastères du Poitou, de l'Aunis et de la Saintonge (3). L'archevêque de Reims fit encore plus et tenta même une restauration carolingienne. Mais Hugues Capet fut assez habile pour faire emprisonner son compétiteur et obtenir d'un concile la déposition de l'archevêque de Reims. Ce fut la cause d'une lutte sourde avec la cour de Rome qui

(1) M. de Certain en a donné une édition pour la Société de l'histoire de France, Paris, 1858.

(2) OUeris, ClEuvrc de Gerhert^ lettres 125 et 126. — Luchaire, op. cit., I éd • t. Il, p. 200; 2« éd., t. II, p. 211.

(3) Voy. les chartes citées par Luchaire, op. cit,^ 2® éd., t. II, p. 211. — Suivant M. VioUet la résistance ne fut pas sérieuse en 987, mais on eut longtemps, même sous Saint Louis, des scrupules sur la légitimité du choix de Hugues Capet. Voy. Comptes rendus de l"^ Acad Amie des insc^^iptiuiis, n" du 2 oct. 1881.