CHAPITRE VI. LA ROYAUTÉ

refusa de reconnaître cette déposition, et si le nouveau roi put la soutenir avec succès, c'est que la plus grande partie du clergé s'était ralliée à sa cause. Il avait été plus facile k Hugues Gapet de s'allier à la féodalité ecclésiastique précisément parce qu'elle n'était pas et ne pouvait pas être liéréditaire. L'élection des évoques et des abbés était de i^ure forme et en réalité le roi donnait les évècliés et les abbayes au décès de leurs titulaires. Il avait ainsi le moyen de placer à la téte de l'Église les hommes les plus distingués, favorables à sa cause. 11 n'en reste pas moins vrai que les actes de Hugues Gapet comme roi sont peu nombreux et que souvent ils ont rencontré une énergique résistance.

Ses successeurs immédiats, Robert, Henri I^^" et Philippe 1^*' n'avaient ni le génie ni la puissance du fondateur de la troisième dynastie. Aussi l'autorité royale diminua- t-elle sensiblement sous ces princes ; elle resta surtout morale, grâce à l'appui et au soutien de l'Eglise. Elle eut la sagesse de n'entreprendre aucun changement important et de conserver les caractères de la monarchie carolingienne. La royauté fut, comme auparavant, sacrée, militaire et judiciaire ; le roi se faisait bénir par l'Eglise; on ne lui contestait pas sa qualité de chef militaire et il avait surtout la mission d'assurer la justice et la paix.

Le règne de Louis VI dit le Gros, marque une phase nouvelle dans le développement de l'aiitorité monarchique. Il s'attache à agrandir le domaine royal et à se faire obéir docilement par les seigneurs dont il est le suzerain direct. Il parvient à dompter les résistances, démantèle le château de Montlhéry, soumet le seigneur du Puiset,les Montmorency, les Montfort et d'autres encore. Il fut arrêté dans son œuvre par la guerre extérieure, mais elle était assez avancée pour que l'autorité du roi fût définitivement assurée dans le domaine direct. Aussi le successeur de Louis le Gros, Louis le Jeune, put-il déjà porter ses regards plus loin et étendre son influence dans toutes les directions, à l'est en Bourgogne, au sud sur la Bresse, le Bugey et le Daui:)hiné.

Ce qu'avait commencé Louis le Jeune, Philippe-Auguste le

continua avec une habileté et une puissance extraordinaires. C'est à partir de ce règne que les premiers Capétiens deviennent vraiment des rois plutôt que des seigneurs féodaux. Louis VI s'était borné à dompter les vassaux du duché de France; Philippe-Auguste élargit davantage l'action de la royauté. D'ailleurs il sut maintenir la féodalité et il lui fît même comprendre que la royauté devait s'élever au-dessus d'elle. D'après un ancien usage féodal, le seigneur devait faire hommage à son vassal en retour de celui qu'il recevait. Philippe-Auguste, le premier, estima que ce devoir était incompatible avec la dignité de roi ; ce qui pouvait être exigé d'un seigneur ne devait pas l'être du roi et il refusa de remplir cette obligation vis-à-vis de ses barons. Comme ses prédécesseurs il eut soin de vivre en paix avec l'Eglise et il s'en assura même l'amitié en prenant sa défense contre Humbert de Beaujeu et Guillaume II comte de Chàlons-sur- Saône (1). Il s'occupa assez fréquemment des communes et sut par ce là même conquérir leur sympathie.

Le grand titre de Philippe-Auguste devant l'histoire, c'est d'avoir, le premier, fait de la France un véritable royaume. Jusqu'alors notre pays avait plutôt formé une sorte de confédération de principautés féodales. Le domaine de la couronne, qui seul relevait directement du roi, ne se distinguait des autres que par l'étendue de son territoire. Autour de lui s'étendaient d'autres vastes principautés placées entre les mains de grands vassaux et sur lesquelles le roi, comme chef de la couronne et non plus comme seigneur féodal, n'exerçait le l^lus souvent qu'une autorité purement nominale. Les rois anglo-normands étaient tout ^particulièrement redoutables^ car ils possédaient comme grands vassaux la Normandie, la Bretagne, l'Anjou, le Maine, la Touraine, le Poitou, l'Aunis, la Saintonge, le Limousin, le Quercy, la Guyenne et la Gas-

(1) Selon le contemporain Rigord il contraignit ces seigneurs à respecter les franchises de l'Eglise, mais en même temps il prétendait que l'Eglise doit prier pour le roi très chrétien parce qu'il la défend avec énergie contre ses ennemis, chasse les juifs et tous ceux qui ne professent pas la vraie foi* Cpr. Recueil des historiens de la FrancCy t XVII, p. 6*