CHAPITRE VI. LA ROYAUTÉ

cogne. Celte maison des PlantageneLs avait, comme on le voit, réuni sous sa domination d'immenses domaines qui s'étendaient depuis le Nord jusqu'aux Pyrénées et le vassal aurait été, sans contredit, beaucoup plus puissant que le roi de France si les habitants de ces contrées avaient appartenu à la même race; mais ils étaient d'origines très différentes, celtique, gallo-romaine, franque, normande, et c'était là un obstacle permanent à la formation d'un lien solide entre tous. Grâce à sa politique et à son énergie, Philippe-Auguste sut démembrer ces immenses domaines et les accroissements de territoire au profit de la couronne prirent tout à coup un développement extraordinaire. Nous verrons en étudiant le domaine de la couronne que pour la première fois sous son règne il s'accrut d'une manière considérable : le Vermandois, le Valois, l'Artois, la Normandie, le Maine, l'Anjou, la Touraine, une partie du Poitou et d'autres possessions encore y furent réunis.

Aussi à la fin de son règne, on ne comptait pas moins de 94 prévôtés royales, alors qu'yen 1:202 il en existait seulement 38. Désormais le roi dominait bien les grands vassaux par rétendue de son territoire. On remarquera que toutes ces provinces réunies sous Philippe-Auguste furent jointes au domaine royal sans condition; aussi n'eurent-elles pas toutes d'états particuliers, tandis que la pluj)art des provinces annexées dans la suite, comme le Languedoc, la Provence, le Dauphiné, la Bourgogne, la Bretagne, la Flandre, conservèrent sans difficultés leurs assemblées. Cependant il ne faudrait pas croire que Tunité de lois et d'institutions régnait dans toutes les parties nouvelles du domaine de la couronne. Bien au contraire nos rois eurent toujours le soin de laisser aux provinces qu'ils annexaient, leurs anciens usages, leur organisation et même leur justice. Seulement Tadministration et les tribunaux relevaient directement du roi, de son conseil et de sa cour de justice. Ce respect de la tradition honore nos anciens rois. Us auraient pu bouleverser les institutions locales et on a eu tort de dire que ce système de

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domination était absolument inconnu au moyen âge ; pour faire la preuve contraire il suffit de rappeler l'administration de Simon de Montfort. Mais Philippe-Auguste, et plus tard Saint Louis et ses successeurs préférèrent une politique plus habile et plus juste à la fois. D'ailleurs il leur était d'autant plus facile de respecter les traditions que les institutions différaient plutôt par les détails que par la base.

Le successeur de Philippe-Auguste, Louis VIII, réunit encore d'importants pays à la couronne : il acheva la conquête du Poitou, y ajouta l'Aunis et la Saintonge, le Limousin et le Périgord et peut-être aurait-il même enlevé aux Anglais leurs autres possessions en France, s'il n'avait été distrait par la guerre des Albigeois; mais il s'empara sur la maison de Montfort du Bas-Languedoc (1^25-1426) et y fonda les sénéchaussées de Beaucaire et de Garcassonne.

Après la mort de Louis Vlil, la régente Blanche de Castille suivit une politique dont les rois ne s'écartèrent plus jamais: réunir successivement tous les grands fiefs à la couronne. Elle prépara la réunion du Languedoc par le mariage d'un de ses fils, Alphonse de Poitiers, avec la fille et héritière de Raymond Vil (12:29); elle obtint aussi de Thibaut de Champagnela cession des comtésde Blois et de Chartres (1234) ; enfin, parle mariage de Charles d'Anjou avec Béatrix de Provence, elle étendit encore l'influence des Capétiens jusque dans le bassin du Rhône.

La monarchie fut à la fois forte et limitée sous Saint Louis. Sa force est due à plusieurs causes, la sainteté même de la personne du roi qui était un objet d'admiration de la part de tous, malgré les désastres de ses croisades; sa fermeté dans tous les actes de sa vie politique, aussi bien vis-à-vis du Saint-Siège et du haut clergé qu'à l'égard des nobles et des municipalités; son désir insatiable d'assurer partout le bon ordre et le règne de la justice; enfin et par dessus tout, le respect de la tradition qui le portait bien plutôt à contenir la noblesse qu'à l'amoindrir. On a dit à tort que Saint Louis avait attaqué la féodalité et essayé de l'affaiblir. C'est le con-