CHAPITRE VI. LA ROYAUTÉ

vivanl, son fils Louis, pour qu'il g'ouvernat la France méridionale. Hugues Gapet recourut donc à un procédé qui n'était pas une nouveauté et ses successeurs imitèrent assez longtemps cet exemple. Le fils du roi devenait ainsi, du vivant même de son père, roi désigné ; il partageait avec lui le pouvoir et les prérogatives de la couronne; il avait ses officiers, ses conseillers et il gouvernait même effectivement si son âge le lui permettait. Mais plus d'une fois le roi fit désigner son fils alors que celui-ci était encore en bas âge. Ainsi en 1016, Robert fit sacrer son fils ainé Hugues alors âgé de neuf ans (1) et ce prince étant mort en lOiâo, Robert fit couronner deux ans plus tard son second fils Henri (2). En 1059, ce dernier désigna à son tour comme roi son fils Philippe, alors âgé de sept ans (3). On ne sait pas exactement a quelle époque Philippe P'' remplit la même formalité pour son fils Louis; le sacre de cet héritier présomptif fut peut-être empêché par l'excommunication lancée contre son père, mais cependant dès qu'il eut atteint l'âge de la chevalerie, Louis apparaît dans certains actes avec le titre de roi désigné (4). A son tour Louis le Gros fit sacrer son fils Philippe dès l'âge de douze ans (5). Ce prince étant mort deux ang plus tard, le 14 octobre 1131, le roi s'empressa de faire sacrer, dès le 25 du même mois, son second fils Louis, qui devint roi sous le nom de Louis le Jeune. Celui-ci resta près de trente ans sans héritier màle, ce qui fut l'objet de graves préoccupations dans la famille royale. On craignait des complications à la mort du roi (6). Enfin la reine Adèle de Champagne mit au me nde, le

(1) Recueil des historiens de la Francey t. X, p. 38.

(2) Recueil des historiens de la France y t. X, p. 39.

(3) Recueil des historiens de la France^ t. XI, p. 32.

(4) Voy. Varin, Archives administratives de Reims, t. I, p. Cpr. Brial, Recherches historiques et diplomatiques sur la véritable rpoque de r association de Louis VI au trône avec le titre de roi désigné^ dans les Mémoires de Plns^ titutf classe de littérature et d'histoire, t. IV, année 4818, p. 489 et suiv. — Luchaire, Louis VI le Gros, p. 289.

(5) Recueil des historiens de la France, t. Xll, p. ri9, 78, 115; t. XIII, p. 22, 97, 269.

(6) Voy. Recueil des historiens de la France, t. XII, p. i^A .

21 août 1105, celui qui devait être un jour Piiilippe-Auguste et qui fut à ce moment appelé Dieudonné (1). A partir de cette époque, il n'y eut plus d'association au trône. Le système des premiers Capétiens, emprunté aux derniers Carolingiens, n'était, comme on le voit, ni l'hérédité, ni l'élection; la désignation du roi futur par le roi vivant tenait sans doute du système électoral en ce que les grands, clercs ou laïques, appelés au couronnement de l'héritier présomptif étaient censés, par leur présence même, accepter le choix du roi; mais dans les derniers temps c'était là une fiction, une simple solennité plutôt qu'un acte politique.

La transmission de la couronne se fit sans difficulté de Philippe-Auguste à Louis Vin. Mais les princes suivants crurent encore parfois nécessaire de prendre certaines précautions, notamment dans leurs dispositions de dernière volonté (2). Ainsi Louis VIII appela à son testament les évêques et les comtes qui se trouvaient à la cour. Il y prescrivit que son cinquième fils et ceux qui le suivraient, devraient entrer dans la cléricature, probablement pour empêcher certains démembrements des biens du domaine de la couronne (3). 11 est hors de doute que la transmission de la royauté préoccupait le roi Louis VIII, car, par des lettres patentes de 1226, il ordonna aux prélats et barons du royaume qu'il désignait au nombre de douze, pour le cas où il viendrait à décéder de la maladie dont il était atteint, de prêter serment à son fils aîné Louis et de se trouver en personne à son sacre, au jour qui serait indiqué (4). C'était une précaution inutile, la dévolution de la couronne par droit de succession étant définitivement établie depuis Philippe-Auguste.

(1) Dupuy, Preuves du Traité de la m.ajoritr des rois y Appendice, p. i06 .

(2) Sur les associations au trône auxquelles recoururent les six premiers rois de la troisième race, voy. la dissertation des Bénédictins, dans la préface du t. XI du Recueil des historiens de la France. — Isambert, t. 1, p. 1)8, 101, 103, 163.

(3) Recueil du Louvre, U Xï, p. 3:23; Recueil des histoinens de la France, t . XVIÏ , p. 310; Isambert, t. I, p. 225.

(4) Voy. ce texte dans Dupuy, Preuves du Traité de la majorité des rois. — Cpr. Brussel, iVoutyel examen de Vvsnge général des fiefs, t. I, p. 88.