QUATRIÈME PARTIE

système de la succession au trône; la royauté s'appuya sur rÉg'lise pour s'attribuer un caractère sacré. Sous ce rapport d'ailleurs, elle ne fit qu'imiter l'exemple déjà donné par la monarchie franque. Par son sacre le roi prend une sorte de caractère sacerdotal et, dès le xi"" siècle, les formules des chartes capétiennes proclament que le roi doit son pouvoir à la grâce de Dieu, Dei gratta. Les textes nous apprennent aussi que le roi tient son pouvoir de Dieu et en ce sens la monarchie est de droit divin (1). Cette qualité sacrée s'étendait même à la reine et dans les premiers temps à riiéritier présomptif qui recevait aussi l'onction sainte. Pour exprimer dans une certaine mesure l'intervention directe de Dieu dans le sacre du roi, on célébrait assez volontiers cette cérémonie le jour de la Pentecôte-

L'usage s'établit dès les premiers temps, de faire sacrer le roi à Reims. L'archevêque de cette métropole était en effet pair du royaume; on n'avait pas non plus oublié que Remi, titulaire de cette dignité au temps de Clovis, était entré le premier en accord avec les Francs et qu'IIincmar avait tout particulièrement illustré ce siège. D'ailleurs tous les pairs, ecclésiastiques ou laïques, étaient convoqués au sacre et avaient le devoir d'y assister. On y appelait aussi un grand nombre d'autres seigneurs, comtes ou barons et surtout ceux du domaine delà couronne (3). Le peuple même était censé assister à la cérémonie. On a vu parfois dans cette présence une sorte de confirmation de la dignité royale par

(1) Voy. par exemple Tardif, Monuments historiques, n^^ 279, 287, 406. — On a d'ailleurs parfois exagéré ou mal compris le caractère sacré de la royauté, par exemple en assimilant le sacre à un sacrement ou encore en disant que le roi de France est un homme élu de Dieu. Ces formules ont en outre le tort d'être inexactes si on les prend au pied de la lettre. Voy. cependant Renan, La monarchie conslitutionnelLe en France^ tirage à part de la Revue des Deux^ Mondes, Paris, 1880 ; Lavisse, Le pouvoi?^ 7-oyal au temps de Charles V, dans la Revue historiqve, t. XXVI, p. 276 et 280.

(2) A la mort de Louis VUl, la signification de se trouver à Reims au sacre du nouveau roi fut faite au comte de Champagne par douze prélats et grands vassaux de la couronne, Voy. Brussel, Nouvel examen de l'usage général des fiefs, t. I, p. 68, note B.