CHAPITRE VI. — LA ROYAUTÉ

comte du palais et l'archichancelier placés à la tête des affaires spirituelles, temporelles ou autres. Dans la seconde classe il faut mettre le chambellan qui était le premier des officiers palatins après le comte du palais, et trois ministeriales^ le sénéchal ou dapifer qui avait hérité avec le comte du palais, mais dans une moins large part, d'une partie des fonctions des maires mérovingiens, le bouteiller et le connétable. Toutes les autres fonctions subalternes étaient remplies par des officiers secondaires de noms très divers. Sous les Capétiens, les grands officiers de la première classe ont disparu : l'apocrisiaire n'existe plus, bien que ce nom soit parfois donné au chancelier. Il n'y a plus de trace non plus du comte du palais dont une partie des attributions a passé au grand sénéchal (1). Les officiers qui occupaient le second rang à l'époque carolingienne sont devenus les premiers ; ce sont le sénéchal, le bouteiller, le chambrier et le connétable (2). A côté d'eux il faut placer le chancelier. Ces cinq grands officiers sont, jusqu'à la fin du xii® siècle, à la tête de l'administration du royau.me, comme de véritables ministres du roi. Souvent quelques-uns d'entre eux essayent d'abuser de leur pouvoir, d'acquérir une certaine indépendance même vis-à-vis du roi et veulent rendre leurs charges héréditaires. Il est juste d'ajouter que quelques princes contribuèrent à favoriser ces tendances en attachant des domaines et des fiefs à certaines de ces charges (3) ; d'autres fois la charge elle-même fut considérée comme un fief, la tendance de répoque étant d'assimiler même les fonctions publiques à cette nature de biens (4). Mais lorsque le danger devint trop grand, les rois surent le prévenir et ainsi se prépara l'abaissement des grands palatins. La politique

(1) Voy. Brussel, Nouvel examen de Vusage général des flefsy t. ï, p.

(2) Toi )3araît être l'ordre de leurs dignités entre eux à partir du régne de Louis Vil.

(3) Brussel, Nouvel exnmcn de Vusage général des fiefs, t. 1, p. 030, Cpr. p. 64^5.

(4) Voy. par exemple les textes cités par Luchaire, Histoire des institutions monarchiques sous les premiers Capétiens, notes et appendices, 8 et 9, t. I, P. 319-

royale #onsista tantôt à convertir ces fonctions en titres purement honorifiques, tantôt à les laisser vacantes pendant un temps plus ou moins long et ensuite le roi les distribuait dépouillées d'une partie de l'autorité qui leur avait jusqu'alors appartenu Ce furent les officiers de la seconde classe qui héritèrent d'une partie de ces pouvoirs, mais avec moins de puissance. 11 se forma aussi, à la cour même du roi, un conseil ordinaire auquel appartenaient non pas seulement les grands dignitaires, mais encore les simples palatins qui assistaient le roi dans l'exercice de sa puissance législative, judiciaire, et administrative. Ils étaient même parfois chargés de missions très diverses dans les provinces au nom du roi ; par exemple y lever des redevances, présider des assemblées locales, etc. (1). C'étaient aussi ces palatins qui accompagnaient le roi partout où il se rendait et au xii^ siècle, les rois au lieu de les choisir exclusivement parmi la noblesse, prenaient aussi de simples roturiers dévoués à la monarchie, à raison même de l'obscurité de leur naissance, prêts à tout faire pour elle contre l'Eglise et la féodalité (2).

De tous les hauts officiers, le plus important et le plus puissant était le grand sénéchal qui avait hérité d'une partie des pouvoirs de l'ancien maire du palais et de ceux du comte du palais. Son existence nous est révélée, pour la première fois, par un acte de 1047 (3) ; mais il est bien certain que cette charge n'avait jamais été supprimée; le sénéchal ou dapifer de la cour capétienne était le successeur direct de Vinfector du palais mérovingien dont il a avait conservé le service delà table en même temps qu'il avait acquis des pouvoirs nouveaux et extraordinaires. A vrai dire, il était le se-

(1) Reeueil des histo7*iens de la France, t. X, p. 50:2 et t. XV, p. 99.

(2) M. Luchaire a réuni, dans une notice, des détails intéressants relatifs aux conseillers intimes de Philippe l*"^, de Louis le Gros et de Louis le Jeune. Voy. Histoire des institulionamonarckt'ques sous les pi^eiïiiers Capétiens, notes et appendices^ n"* 9, t. II, p. 309. On y trouvera notamment Froger de Châlons, Hugues de Rue-Neuve, Henri le Lorrain, Barthélémy de Fourqueux, Adam Brulard, Gilbert la Flèche, Ferri de Paris, Bouchard le Veautre, Thierri Galeran.

(3) Cpr. Brussel, Nouvel examen de l^ usage général des fiefs ^ t. I, p. G£9.