CHAPITRE VI. LA ROYAUTÉ

il pas emprunté aux langues romanes et wallonnes dans lesquelles 11 se confondrait avec per, her, hai\ baro^ baron? Dans les plus anciens textes de la période franque le mot baron s'applique à un homme ingénu et libre; c'est notamment en ce sens qu'il est employé dans la loi salique. A l'éjDOque carolingienne le mot baro désigne \es priores regni (1); ils semblent bien se confondre avec les pairs. Ainsi les douze pairs de Charlemagne dont parlent les légendes des chansons des troubadours ne sont autres que les douze plus hauts barons de l'empereur (2). Ces douze pairs légendaires de Charlemagne sont-ils les ancêtres des douze pairs des rois de France? Nous ne le pensons pas. Mais il ne faut cependant pas perdre de vue que les légendes carolingiennes se sont longuement transmises au travers des siècles et il n'est pas impossible qu'elles aient dans la suite exercé une certaine influence sur la fixation du nombre des pairs à douze. En ce sens on peut dire que la légende carolingienne s'est transformée à une certaine époque et pendant un certain temps en un principe de la monarchie capétienne : c'était un axiome que le roi avait ou tout au moins devait avoir douze pairs.

Avec l'avènement du régime féodal, le mot pair désigna les vassaux égaux entre eux et qui acquittaient ensemble le service de cour (3). A ce moment, le mot baron et celui de pair étaient en général synonymes. Nous en avons la preuve par des actes du règne de Pliilippe-Auguste. Il y a certainement à cette époque des pairs du roi dans le sens étroit de ce mot et cependant on les appelle aussi barons. En juillet 1216, le procès d'Erard de Brienneet de la comtesse de Champagne fut jugé « a paribiis regni nostri » (l'acte énumère l'archevêque de Reims, les évéques de Langres, Chàlons, Beauvais et Noyon et le duc de Bourgogne) ^ et a miUtis aliis

(1) Voy. par exemple dans Peitz, I, ii7 ia lettre des évoques à Charles le Chauve, de l'année 856.

(2) Voy. par exemple la chanson de Roland, vers 262 et 325.

(3) Dans la suite Loisel définira encore exactement les pairs des compagnons tenant firf cVun môme seigneur ^

episcopis et baronibus » (1). Or l'année suivante, en avril 1217, Philippe-Auguste écrivant au pape Ilonorius pour lui apprendre que l'évèque d'Orléans avait à tort critiqué le jugement rendu dans ce procès et avait fait amende honorable, s'exprimait dans les termes sviivants: ... « Contrci jiidicium baronum FranciiB ad quos pertinent hujusmodi judicia lociitiis est. Super qua temeritate in presentia nostra et pariiim predidicter um... idipsiim nobis et paribus emendavit. r> 11 semble dès lors inutile de rechercher l'origine du mot pair, puisque les deux mois paires et barones ont été longtemps synonymes (â). Sans doute le mot bar^ baro est le plus ancien; on l'a probablement traduit en latin par le mot par, pares et si ensuite ce dernier mot a été traduit par paU\ il n'en a pas moins eu le môme sens que le mot le plus ancien. C'est seulement à la fin du moyen âge que le mot baron, sans perdre son acception générale, en a reçu une nouvelle pour désigner un seigneur inférieur au duc et au comte.

A l'origine, les pairs du roi étaient donc ses barons, c'est-à-dire les vassaux qui relevaient directement de lui comme duc de France; il était sous ce rapport dans la même situation que les grands feudataires. On s'explique ainsi que les six pairies ecclésiastiques aient été réservées à un archevêque et à cinq évêquesqui tenaient des fiefs comme vassaux du duc de France et non comme grands feudataires. C'étaient l'archevêque de lleims, les évêques de Laon, de Beauvais, de Noyon, de Chàlons et de Langres. Ces sièges épiscopaux n'étaient pas tous les plus importants ni les plus anciens ; mais ils relevaient du duché de France. A ce titre leurs titulaires avaient été, dès les premiers temps, barons du roi ; aucun événement ne vint dans la suite leur retirer ni modifier

(1) Voy. cet acte dans les Textes relatifs à V histoire du Parlement, p. 30, où a été en même temps relevée l'indication des ouvrages qui l'ont déjà publié auparavant.

(2) Nous en avons donné la preuve à maintes reprises dans le tome précédent en nous occupant des gi'ands vassaux. Rappelons seulement que le comte de Flandre avait, lui aussi, ses barons qu'on appelait bers ou pers. Voy. notre t. iV, p. 5-24.