CIIAPITRE VII. LES ASSEMBLEES

les États Généraux de tout le rovaume, mais il n'en obtint rien et fut obligé ensuite de s'adresser séparément aux villes et aux provinces. Les choses ne se passèrent pas autrement au début du règne du roi Jean. Les États Généraux de la langue d'oc et ceuxde la langue d'oïl, convoqués à Paris, se divisèrent : les États du midi qui n'étaient d'ailleurs représentés que par la sénéchaussée de Garcassonne, offrirent un subside de 50.000 livres payables dans le cours d'une année ; ceux de la langue d'oïl se bornèrent à dire que, s'il fallait établir un impôt, le plus simple serait une taxe sur les marchandises, mais ils ne promirent rien. Pour se tirer d'embarras, le roi fut obligé de traiter séparément avec les assemblées provinciales ou avecles bonnes villes (1). Les Etats Généraux, commeon le voit, n'avaient encore rien compris à leur rôle en matière d'impôt. Aussi à partir de 1351 et jusqu'à la fin de 1355 le roi cessa de les convoquer. Les assemblées provinciales réunies pendant ces années fvirent mieux avisées et, en accordant des subsides, se firent concéder des avantages appréciables.

Les États de 1355 furent aussi plus habiles que leurs devanciers; ils mirent une force armée à la disposition du roi et votèrent, sous forme d'impôt indirect, les subsides nécessaires à sa dépense. Les Etats avaient compris qu'ils pouvaient régulariser les finances et limiter les droits du roi. Nous verrons en nous occupant des finances qtielle fut leur organisation. Les Etats exigèrent et obtinrent aussi que les subsides levés fussent exclusivement affectés aux besoins de la guerre. Enfin ils demandèrent à être réunis l'année suivante pour recevoir les comptes. Par Tordonnance du 28 décembre 1355 le roi donna satisfaction à ces demandes à la fois sages et modérées (2). Les Etats furent en effet convoqués en 1356, mais, chose curieuse, ils montrèrent peu d'empressement à venir et ils se bornèrent à remplacer l'impôt indirect établi l'année précédente, à cause des nombreuses plaintes qu'il

(1) Voy. pour les détails Vuitry, Etudes sur te régime financier de la France avant 1789, t. II, p. 32 et suiv.

(2) Isambert, t. IV, p. 734.

avait soulevées, par une taxe sur le revenu ou capitation (1).

Après la bataille de Poitiers, la réunion des États Généraux devenait plus impérieuse que jamais; elle avait été primitivement fixée au 30 novembre, mais on s'empressa de l'avancer au 15 octobre. Cette fois les États Généraux, indignés par la honte de la défaite, manquèrent de sang-froid et ne demandèrent rien moins qu'à absorber tous les pouvoirs. Ils voulaient que l'autorité des États fût souveraine, ils exigeaient la mise en accusation des grands officiers, ils réclamaient la création d'un conseil de réformateurs pris dans les trois ordres, ils voulaient qu'aucune trêve ne fût conclue sans leur assentiment, ils demandaient le droit de se réunir d'office et sans convocation royale (2). Une commission élue fut chargée de s'entendre avec le dauphin et de rédiger les remontrances (3). Le dauphin, lieutenant-général du royaume pendant la captivité de son père, étonné de pareilles prétentions, fit preuve d'une grande habileté : pour éviter de répondre à ces revendications impérieuses et maladroites, il ajourna les États Généraux, prétextant qu'il était obligé de se rendre à Metz auprès de son oncle, l'empereur d'Allemagne, et pour obtenir des subsides, il convoqua les États provinciaux dans l'espoir qu'ils seraient incapables d'émettre de pareilles prétentions (4). Mais à son retour de Metz, au commencement de l'année suivante, le dauphin, sous la pression de l'émeute, fat obligé de convoquer de nouveau les États Généraux. Ceux-ci revendiquèrent encore une fois tous les pouvoirs; ils votèrent sans doute un sub*

(1) Voy. Isambert, t. IV, p. 769.

(2) Voir le procès-verbal de la tenue des Etats Généraux du 15 octobre 1356 dans Isambert, t. IV, p. 771.

(3) On a souvent vu, dans cette commission, un prétendu conseil qui aurait été élu par les Etats Généraux. Mais il a été tout récemment établi qu'il n'a pas existé à cette époque de conseil d'Etat élu par les États Généraux. Voy. Valois, Inventairà des arrêts du Conseil d^Etat, p. LXXXV.

(4) Le procés-verbal de rassemblée d'Auvergne, tenue à la fin de Tannée 1356, nous est parvenu. Voy. la préface du t. 111 du Recueil du Louvre, p, 55 et suiv. Cpr. Isambert, t. IV, p. 796.