CHAPITRE VII- LES ASSEMBLÉES

torité du roi, notamment sous Philippe le Bel contre la papauté, sous Charles V pour la reprise de la guerre contre l'Angleterre et c'est ce qu'ils ont fait de plus sage. Mais ils n'ont pas su devenir une institution politique permanente et indispensable à la nation. Us ont presque toujours manqué d'énergie et d'esprit politique. Dans les rares circonstances où ils ont senti la force de leur côté, ils ont immédiatement essayé d'en abiiser pour absorber tous les pouvoirs. Si l'on met à part les événements du règne de Philippe le Bel, il faut bien reconnaître qu'ils n'ont eu aucune influence sur les affaires ecclésiastiques. Une seule fois ils se sont occupés sagement de la réforme judiciaire, mais en 1413, c'est-à-dire à une époque où elle était tout à fait impossible. Ils n'ont même pas, pour ainsi dire, songé à la réorganisation de l'armée dont l'état défectueux était cependant attesté par les désastres de la guerre. Sous le roi Jean, ils ont joué un rôle important en matière de finances, mais ils n'ont pas su en tirer un parti raisonnable à leur profit, ni organiser Timpôt d'une manière permanente. Ils n'ont pas compris que le roi n'était plus un simple seigneur féodal, mais surtout le chef d'un État, et qu'en cette qualité, il avait besoin de ressources nouvelles. Charles V ne convoqua, pour ainsi dire, pas les États Généraux; leur œuvre fut à peu près nulle sous ce règne. Toutefois, les États Généraux autorisèrent le roi à lever une aide pour la durée de la guerre, sans limitation plus précise, et ce fut là, comme on le verra, un premier acheminement vers la permanence de l'impôt. Mais si les États du règne de Charles V n'avaient voté, comme les précédents, que des subsides pour un temps fixe, l'impôt permanent se serait cependant établi tout aussi facilement sous le règne de Charles VII; c'est qu'en effet il est devenu cette époque une nécessité, une conséquence de la permanence de l'armée. A tout prendre, il faut bien reconnaître que les États Généraux ont plutôt empêché que facilité la création de l'impôt.