CHAPITRE VIII

L'administration locale.

^ l®'' LES AGENTS DE l'jÉPOQUE CAROLINGIENNE, VICOMTES, VIGUIERS.

L'Empire carolingien était divisé en duchés, les duchés en comtés ou civitates^ les comtés en centaines. Il y avait, en outre, le long des frontières des districts militaires appelés marches et dont le gouvernement était confié à des ducs ou comtes, plus spécialement appelés marquis. Les ducs et comtes étaient donc les fonctionnaires les plus élevés de l'Empire; les ducs étaient peu nombreux et inversement les comtes existaient presque partout, formant ainsi le type des hauts fonctionnaires. Ils avaient cessé de porter le nom de judices qui était réservé, comme celui de ministeriales ^ aux agents inférieurs, placés sous leurs ordres, vicomtes, vicaires ou viguiers, centeniers. Le vicomte était un lieutenant du comte, que celui-ci choisissait pour exercer ses fonctions à sa place toutes les fois qu'il ne pouvait pas ou ne voulait pas les remplir en personne. Le vicaire était, lui aussi, le délégué du comte, mais seulement pour l'étendue d'une centaine, tandis que le vicomte exerçait ses pouvoirs dans tout le comté. Quant au centenier, c'était un magistrat exclusivement judiciaire, et il n'y a pas lieu de nous en préoccuper pour le moment.

Que sont devenus tous ces fonctionnaires de l'époque carolingienne aux débuts de la monarchie capétienne? Remarquons tout d'abord que la terminologie ne change pour ainsi dire pas pendant les premiers règnes, et si l'on s'en tenait à la lecture de certains textes, on pourrait croire que l'organisation administrative n'a subi aucune modification. Dans leurs