CHAPITRE VIII. l'administration LOCALE
Auguste, amena donc de graves changements dans l'administration encore rudimen taire de ce temps. Les prévôtés cessèrent d'être des circonscriptions domaniales et devinrent des subdivisions administratives des grands bailliages. Il faut en dire autant des vigueries, baylies, châtellenies, bailliages de certaines contrées qui relevèrent désormais d'un grand bailli ou d'un grand sénéchal. En Normandie, les vicomtés subirent le même sort (1).
Il faut toutefois bien s'entendre sur le sens et l'époque de la création des grands baillis par Philippe-Auguste.
Les fonctions de ces magistrats existaient déjà auparavant au profit des sénéchaux. Le roi et chaque grand feudataire avait un sénéchal, parfois même plusieurs. Parmi ces sénéchaux, quelques-uns étaient parvenus à rendre leurs offices héréditaires et tel était précisément le cas du grand sénéchal de France. Au contraire dans les provinces anglaises du centre et du midi, et par l'effet môme de la puissance des rois anglo-normands, les sénéchaux étaient restés essentiellement révocables. L'innovation de Philippe-Auguste consista à supprimer la charge de sénéchal de France qui aurait pu devenir redoutable pour la monarchie capétienne, comme l'avait été autrefois sous la première race la dignité de maire du palais, à remplacer le sénéchal par plusieurs fonctionnaires, appelés grands baillis^ placés chacun à la tête d'une circonscription, et révocables à volonté.
On a longtemps rapporté l'établissement des grands baillis au testament de Philippe-Auguste qui est de l'année 1190; mais il semble bien prouvé aujourd'hui que ce testament s'est borné à rappeler un état de choses déjà créé auparavant par ce prince, car le catalogue des actes de Philippe- Auguste, recueillis par M. Delisle, fait mention des baillis dès Tannée 1187 (2).
(1) On peut se faire une idée exacte de ces circonscriptions administratives en 1299 et en 1305 en 'consultant le texte explicatif de VAtlas historique de Longnon, p. 24i.
(2) Catalogue des actes de Philippe-Auguste, t. I, p. 49, W 202, d'après le Cartulaire de Savigny.
