CHAPITRE V. — l'Église

suppose que de vastes ressources ont été mises à la disposition de son auteur. Le décret de Gratien a eu le mérite de réunir ces qualités; atissi a-t-il fait tomber dans l'oubli toutes les collections antérieures.

Gratien vivait dans la première moitié du xii*' siècle et était religieux du monastère de Saint-Félix, à Bologne. Il a terminé son œuvre entre les années 1139 et 1148. Son Décret est divisé en trois parties : la première est consacrée aux sources du droit, à l'organisation et à l'administration de l'Église, à l'ordination et à la hiérarchie des clercs, à l'élection et à la consécration des évéques, à l'autorité des légats et des primats ; la seconde à la procédure, au régime des biens de TÉglise, au mariage; la troisième aux autres sacrements et à la liturgie. La première partie a été divisée en cent une distinctions par un des premiers élèves de Gratien; la seconde avait été déjà divisée par lui-même en trente-six causes et chaque cause en un certain nombre de distinctions; enfin la troisième partie a été distribuée par les disciples de Gratien en cinq distinctions (1).

Le Décret de Gratien est une œuvre vraiment neuve et originale. L'auteur ne se borne pas, comme ses i)rédécesseurs, à compiler les textes et à les classer dans un ordre plus ou moins méthodique; il a écrit un traité à la fois scientifique et pratique : il s'attache à expliquer les textes obscurs; il lève les contradictions avec une sagacité remarquable; sa méthode est souvent rigoureuse; ses connaissances sont immenses et embrassent toutes les parties du droit canonique. Gratien connaissait toutes les sources de ce droit, les canons des conciles génératix, colix des conciles provinciaux les plus importants, les décrétâtes des papes, la plupart des ouvrages des pères de l'Église. Cependant le Décret contient de nombreuses erreurs; elles proviennent do ce que l'auteur a fait des emprunts fréquents à des compilations SLispectes; il y a parfois aussi des inadvertances qui

(1) C*est seulement au XVI« siècle qu'on a donné des numéros aux différents chapitres ou canons des distinctions et des causes ,