CHAPITRE V. — l'Église

chantre, le pénitencier, le gardien du trésor, le matriciUaritts ou marguiller. Les biens de cette communauté formaient la mense capitulaire et le revenu servait à subvenir aux dépenses communes ou particulières des chanoines. Ces dignités de chanoine procuraient de tels avantages, qu'elles étaient encore en dernier lieu fort recherchées même par les laïques de la noblesse. Le concile de Trente essaya d'arrêter ces abus en décidant qu'à l'avenir la moitié au moins des places devrait être réservée à des gradués en droit canonique. Mais cette disposition ne fut jamais observée en France.

Nous avons vu qu'à l'origine l'évêque était le seul pasteur du diocèse. Mais comme il lui était impossible de remplir son ministère dans toute l'étendue du territoire, il délégua dès les premiers temps une partie de ses pouvoirs à des vicaires. On en établit d'abord dans les grandes villes, puis ensuite dans les campagnes et ce fut l'originfe des cures et des paroisses. Les unes et les autres étaient bien entendu placées sous la surveillance et l'autorité de l'évêque. C'était à lui qu'appartenait le droit de démembrer une paroisse pour en créer voie nouvelle, par exemple si l'ancienne paroisse avait subi un accroissement considérable de population ; en sens inverse il avait le droit de supprimer une paroisse et de la réunir à une voisine lorsqu'elle ne comptait plus assez de familles pour former une unité religieuse. On exigeait en efifet, pour l'existence d'une paroisse, la présence permanente de dix familles au moins (1). Le droit de nomination appartenait aussi à l'évêque, mais le fondateur de l'Église paroissiale et ses successeurs universels ou à titre particulier, jouissaient du droit de patronage qui les autorisait à s'attribuer une partie des revenus et à présenter pour la cure le nouveau titulaire à l'évêque chargé de l'instituer. D'ailleurs celui-ci pouvait, pour cause grave, refuser l'investiture (2). Jusqu'au xii<^ siècle, les

(1) Voy. un exemple de dédoublement d'une paroisse, en 1265, dans Guérard, Cartulaire de Noire-Dame de Paris ^ t. 111, p. 189.

(2) Voy. Journal des visites pastorales d'Eudes Rigaud, p. 8, 16, 238. Gpr. Guérard, Cartulaire de Notre-Dame de Paris, t. I, p. 111.

prêtres chargés de ces fonctions d'une manière définitive, portaient le nom de cardinaux et c'est seulement au xii® siècle qu'on les appela curés parce qu'ils avaient mission de prendre soin des âmes. Il y eut ainsi dans les campagnes des églises principales ou arcliipresbytérales, et les curés placés à leur tête s'appelaient souvent decani. Chaque église princi-pale comprenait des cures inférieures ou oratoires qu'on a plus tard appelés succursales. Les pouvoirs de ce clergé inférieur furent, pendant un certain temps, assez limités, mais ils se sont peu à peu élargis et on en arriva à reconnaître aux curés le droit d'administrer tous les sacrements sauf exception pour l'ordre et la confirmation.

Dans les cures importantes, il existait un ou plusieurs vicaires chargés d'assister le curé dans l'administration de sa paroisse (1 ).

Dans chaque diocèsé les doyens ruraux et les curés des petites églises étaient placés sous l'autorité directe de l'archidiacre.

Ce bas clergé, malgré son infériorité hiérarchique, exerçait une influence considérable sur les populations. Les prêtres des paroisses avaient droit aux dîmes, mais en réalité une partie de ces redevances restait souvent entre les mains du seigneur ou dans les caisses du haut clergé. Ils avaient aussi droit à d'autres prestations en vertu d'usages généraux ou locaux, telles q^vl altaragiiim^ archadium, oblationes^ offerendœ^ candehe^ partis^ mais dont les profits étaient, le plus souvent, affectés à l'église elle-même. Us percevaient encore certains droits pour l'administration de divers sacrements. Un

(1) Il ne faut pas oublier qu'il y avait aussi un clergé spécial pour le service du roi et des seigneurs. On appelait chapelains les prêtres qui y étaient attachés et chapelles les oratoires où ils célébraient le service divin. Au XV® siècle, les chapelains du roi prirent la nom d'aumôniers. Voy. sur les chapelains Guérard, Cartulaii^e de Notre-Dame de Parisy t. I, p. 83, 121, 142, 151, 400; t. m, p. 262. — Couard-Luys, Carliilaire de Saint-Spire de Corbeil^ introduction, p. XXXVllI et suiv. — Lépinois et Mcrlet, Cai^tulaire de ISotre-Dame de Chartres^ introduction, p. LXXXVl. — Casati, Compte d'an inaître chapelain de la Sainte-Chapelle, 1298-1299, dans le tome XV 11 de la Bibliothèque de f École des Chartes.