CHAPITRE V. — l'Église

femmes (1). Le même ordre religieux comprenait d'ailleurs le plus souvent des monastères d'hommes et des monastères de femmes. Ceux-ci étaient gouvernés par des abbesses qui jouissaient, comme nous le verrons, de pouvoirs à peu près aussi étendus que les abbés.

Enfin certains ordres se vouaient surtout à la propagation de la foi et à la récolte des atimones. C'étaient eux qui formaient la plus puissante armée de la papauté (â). Au commencement du xm® siècle, Saint Dominique fonda l'ordre des Frères prêcheurs auquel il donna son nom et François d'Assise celui des Frères mineurs ou Cordeliers, plus généralement connu sous le nom de Franciscains. Ces deux ordres se distinguaient des autres par un renoncement complet aux biens de ce monde; ils ne vivaient que de quêtes et d'aumônes; aussi les désigna-t-on solis le nom d'ordres mendiants (3).

Il existait sous le rapport de la dépendance, également diverses sortes de couvent. En principe, les monastères et les abbayes relevaient de l'évêque diocésain. Ce prélat devait recevoir de l'abbé la profession, la révérence et l'obédience. Ce fut la cause de fréquentes difficultés qui aboutirent souvent à de simples changements dans la formule de ces devoirs. Souvent aussi les monastères s'efforcèrent d'échapper à l'autorité de l'évêque et de nombreuses exceptions furent accordées, déjà sous la période précédente, par les rois carolingiens et au moyen âge par les papes. On appelait exempts ces monastères qui relevaient directement de la cour de Rome. Ils lui étaient bien entendu très dévoués et jouissaient en fait d'une indépendance à peu près complète à cause de

(1) La plus célèbre des filles de Cîteaux est l'abbaye de Clairvau;x qui devint elle-même bientôt un chef d'ordre et fut gouvernée au commencement du XII« siècle (1115-1153) par Saint Bernard.

(2) Nous ne pouvons pas faire ici l'histoire des monastères les plus célèbres du moyen âge; il nous suffira de renvoyer à l'œuvre magistrale publiée par le comte de Montalembert, en 7 volumes, sous le titre : Les moines d'' Occident ,

(3) Voy. sur ces ordres mendiants les travaux cités par Luchaire, Manuel des institutions françaises ^ p. 104.

réloignement de la papauté. Ces ordres n'étaient pas très attachés à la cause du roi; il faut en dire autant de ceux qui relevaient de chefs étrangers au royaume. Mais les rois n'avaient pas moins attiré autour d'eux un grand nombre de monastères qui leur étaient dévoués. Us avaient fondé maintes communautés, leur avaient donné des terres et des richesses. Ces couvents étaient tout naturellement attachés au roi et étaient même placés sous sa dépendance directe quant à l'élection de Tabbé. Les rois jouissaient dans ces monastères de nombreux privilèges qui leur étaient exclusifs, notamment de certaines redevances, du droit de gîte et autres; mais il leur arrivait assez souvent d'y renoncer, surtout si l'abbaye était pauvre (1).

Les monastères aimaient mieux relever du roi que del'évêque. La dépendance était, en fait, moins complète. La plupart des grandes abbayes de fondation royale jouissaient de ce privilège de ne pas être soumises à l'autorité épiscopale et elles eurent souvent le soin de le faire renouveler (2). Lorsqu'une abbaye n'avait pas ce privilège, elle employait les moyens les plus divers pour l'obtenir; le plus souvent elle soulevait des difficultés àl'évêque; le différend était porté à la covir du roi et celle-ci donnait volontiers raison à l'abbaye (3).

Nous verronsbientôtque le roi intervenait directement dans les élections de la plupart des abbés et dans l'administration intérieure des monastères. Ce droit de nomination de l'abbé appartenait aussi parfois à titre de patronage à celui qui avait fondé le monastère et à ses successeurs. Il était parfaitement régulier toutes les fois qu'il avait été réservé par l'acte de fondation de Tabbaye; mais fort souvent il n'était

(1) Voy. par exemple une charte de 114^3 et une autre de 1178, dans Luchaire, Histoire des institutions monarchiques de la France sous les premiers Capétiens, notes et appendices, l^*® édit., t. II, p. 298.

(2) Voy. par exemple, Recueil des hifsloriens (fe la France^ t, X, p. 58; d'Achery Spicilegium^ t. 11^ p. 598.

(3) Voy. par exemple Doublet, Histoire de Vahhaye de Saint-Denis, p. 837, — Plancher, Histoii^e de Bourgogne^ t. 1, p. 51. — Gallia Chy^istiana, t*ViIl, p. 553.

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qu'une usurpation. Par l'effet même du régime féodal dans lequel étaient entrés les monastères, il avait été très facile aux seigneurs de s'immiscer dans la nomination des abbés qui étaient leurs vassaux à raison des tenures de ces monastères ; le droit d'investiture avait amené celui de présentation à l'élection des moines et en fait ce droit de présentation était souvent aussi énergique qu'une nomination directe.

Les monastères étaient encore envahis par l'élément laïque de diverses autres manières. Certains seigneurs étaient parvenus à s'emparer, par des procédés plus ou moins légitimes, des abbayes dont ils respectaient les moines, mais en prenant le titre et les émoluments de l'abbé, tout en restant hommes d'épée; delà ces abbés-comtes qui transmettaient ensuite le monastère à leurs héritiers comme les autres tenures comprises dans leurs successions- On sait enfin quels empiétements commirent à maintes reprises les avoués des monastères comme ceux des églises, surtout pendant la première partie du moyen âge (i).

A mesure que le pouvoir royal se fortifia et prit plus énergiquement sous sa protection les églises et les monastères, les abus des seigneurs devinrent moins fréquents, mais les abbayes n'en acquirent pas plus d'indépendance. Seulement les monastères, au lieu de subir l'arbitraire des seigneurs féodaux, furent placés sous l'autorité du roi. Déjà la politique des premiers Capétiens avait consisté à exercer une sérieuse action sur le clergé régulier : les rois intervenaient dans les élections des abbés, les dirigeaient et imposaient leurs candidats; ils tranchaient même parfois des questions de pure discipline des monastères et apportaient des réformes (2). A mesure qu'on avance dans l'époque féodale, le nombre des abbayes relevant de la monarchie augmente sans cesse et l'intervention du roi dans les affaires du clergé régulier de-

(1) Flach, Les oingines <le l'' ancienne France, t. I, p. 437. — Gir^', Histoire de la ville de Saint-Omer, p. 132 et suiv.

(2) Voy. à cet égard Luchaire, o/?. cit., édit., t. H. p. 94 et suiv., 101, 113; cdit., t. JJ, p. 96 et suiv. , 106 et suiv.

vient de plus en plus active. Cette intervention est d'ailleurs aussi utile à l'Église qu'à l'État : à l'arbitraire de la féodalité succède un régime plus régulier qui sera sans doute , lui aussi, la cause de certains excès, mais beaucoup moins nombreux et moins graves. Le roi recommande à ses baillis et prévôts de protéger les monastères contre les entreprises des seigneurs et de donner aux abbés l'appui du bras séculier toutes les fois qu'ils le réclament, même pour des affaires purement cléricales, par exemple pour faire rentrer dans le monastère des moines qui s'en sont enfuis (1). L'État, de son côté, profita largement de cette intervention de la royauté; le respect de la loi fut mieux assuré de la part des monastères. Les anciens coutumiers se plaignent en effet volontiers de ce que les abbayes, grâce aux troubles du temps, s'efforçaient sans cesse d'échapper aux lois et même de faire profiter du bénéfice clérical un grand nombre de personnes qui n'y avaient pas droit. Ce reproche était surtout adressé aux Templiers (2).

En principe, tout aJjbé devait être librement élu par les moines du monastère, mais, en fait, le roi ou le seigneur qui avait la garde de l'abbaye n'entendait pas qu'on se passât de son consentement; il présentait un candidat au choix des moines, et si ceux-ci en élisaient un autre, il lui refusait l'investiture du temporel. Aussitôt élu, l'abbé devait, en effet, demander à Tévêque du diocèse la bénédiction qui constituait son investiture spirituelle et au seigneur l'investiture temporelle (3). Il arriva même au roi, longtemps avant la pragmatique, d'affirmer son droit de nomination directe.

(1) Voy. par exeraple un mandement de juillet 1276 aux officiers du roi en Normandie, de protéger le monastère de Notre-Dame du Bec placé sous sa sauvegarde, dans Delisle, Cartulaire no7*mand^ n" 876; autre mandement du 6 juillet 1282 aux ofliciers du roi en Normandie de protéger l'abbaye de Troarn, dans Delisle, op. cit., n'> 992; mandement de 1282 de protéger les biens du monastère de Pontigni, Arch. nat.yj], LXl, f** 152, V". — Cpr. Beaumanoir. chap. I, no 43, t. I, p. 44 .

(2) Voy. par exemple Livre de jostice et de plet^ p. 330 et 331-

On doit se rappeler toutefois que beaucoup de couvents échappaient à l'autorité de l'ordinaire et relevaient exclusivement du pape ou du roi.