CHAPITRE V. — l'Église

Une fois investi, l'abbé devenait a la fois chef d'un clergé régulier et seigneur féodal, avec tous les avantages attribués à cette dernière qualité : droit à l'hommage de ses vassaux, droit de les investir de leurs fiefs, droit aux redevances des censitaires et autres tenanciers. Au point de vue militaire et administratif, il se faisait représenter par son avoué. Celui-ci rendait aussi la justice au nom de l'abbé; mais il n*a pas lardé à se créer une juridiction j)ropre. Il n'en est pas moins vrai que l'abbé, à raison des diverses qualités qu'il réunit en sa personne, exerce plusieurs jLiridictions : une justice canonique et aussi disciplinaire SLir ses moines, une justice féodale sur ses vassaux et môme une justice foncière et patrimoniale (1).

Nous avons vu qu'il existait des ordres de natures très diverses et soumis à des règles de discipline non moins variées. Les règles de Cluny, de Citeaux, de Glairvaux étaient les plus généralement observées en France; mais il y avait aussi, on s'en souvient, des ordres militaires, tels que les Templiers et les Hospitaliers.

Parmi ces ordres, les uns avaient à leur tête des généraux ou des provinciaux, d'autres étaient dirigés par des cliapitres.

Chaque abbaye d'un ordre était indépendante des autres d\x rnéme ordre. L'abbé, chef du monastère, avait rang immédiatement après l'évéque du diocèse. Quelques-uns de ces chefs des abbayes jouissaient de privilèges particuliers : porter la mitre ou la crosse ou même l'une et l'aLitre à la fois (2), conférer la tonsure et les ordres mineurs, siéger dans les conciles généraux. Les prieurs placés à la tète des diverses dépen-

(1) C'est ce que les auteurs n'ont pas toujours bien nettement distingué. Cpr. Giry, Histoire de la ville de Saint-Omery p. 129 et 139. Certains abbés avaient même, à raison de privilèges spéciaux, la juridiction canonique de droit commun, à Ja place de l'évéque et alors ils pouvaient conna.itre de toutes les causes de la compétence des juges d'Eglise, par exemple des procès relatifs au mariage. Livre de jostice et de plet, p. 204. Lorsqu'un abbé se rendait indigne ou devenait incapable par reHet des infirmités, il pouvait être destitué, mais le fait était fort rare. Ce qui se présentait plus souvent, c'était la démission volontaire .

(2) Mais la crosse devait être dépouillée de pierreries.