QUATRIÈME PARTIE

— LE MOYEN ACfE.

dances de l'abbaye étaient, par cela même, les subordonnés de l'abbé et ne pouvaient accomplir aucun acte important par exemple plaider en justice, sans son consentement. Tout prieur recevait, avant d'entrer en fonctions, des lettres de procuration d'un abbé qui avait toujours le droit de les lui retirer; de simples lettres de provision n'auraient pas suffi (1).

L'abbé était maitre absolu dans son monastère : il désignait les dignitaires qui devaient partager avec lui les soins de l'administration, passait tous les actes de la vie civile, etc., etc. Tous lui devaient obéissance. Toutefois, pour quelques affaires particulièrement graves, il était obligé de demander conseil à certains dignitaires du couvent ou même aux moines réunis en assemblée générale. Il y avait aussi des cas où il était lié par le vote de cette assemblée. Ainsi l'abbé nommait le doyen chargé de la surveillance des moines, le cellerier, gardien des provisions, le pitancier, distributeur des portions données à chaque repas, le cliarnbrier, chargé de l'entretien des dortoirs et des cellules, le trésorier, l'infirmier, le secrétaire, le chantre, le portier, le quêteur et le boutellier dont les fonctions s'expliquent d'ellesmêmes.

En vertu du pouvoir absolu de l'abbé sur chaque moine, aucun d'eux ne pouvait passer un acte quelconque de la vie civile pour le compte du couvent. Par exemple contracter une obligation, plaider, sans le consentement de l'abbé et parfois aussi de l'assemblée des moines (2).

(1) Anciennes coutumes Anjou et du Maine, F, n'^ 212, t. H, p. 103; K, n** 103, t. IV, p. 75. — Langlois, Textes relatifs à l' histoire du Parlement^ p. 152. — Toutefois ces règles ne s'appliquaient pas aux prieurs dits conventuels.

(2) Livre de jostice et de plet, p. 102. — Anciennes coutumes d'Anjou et du Maine, F, n" 15, t. 11, p. 308. Ce texte décide toutefois que si un religieux avait contracté une obligation sans le consentement de l'abbé et sans l'assentiment de la majorité des moines, le couvent était obligé jusqu'à concurrence de son enrichissement. D'un autre coté un religieux pouvait, dans certains cas, plaider sans la permission de son abbé, par exemple au possessoire pour le revenu de son bénéfico, ou bien encore si l'abbé l'avait injui'ié. Anciennes coutumes d Anjou et du Maine, W, n« 67, t. IV, p. 404.