CHAPITRE V

— l'Église.

C'était l'abbé qui, en toutes choses, avait la qualité de représentant du couvent dans les actes de la vie civile et dans les procès (1). Il était également tenu de toutes les dettes qui pouvaient naître à la charge du couvent; c'était lui qui les payait de même qu'il percevait les revenus. 11 avait la disposition personnelle du tiers des revenus; le second tiers était affecté aux frères et aux pauvres ; le troisième servait k l'entretien et au service religieux de l'abbaye, mais d'ailleurs l'abbé ne rendait de comptes à personne et ne relevait que de sa conscience.

Indépendamment des moines, les monastères recevaient aussi des novices qui faisaient Lin stage généralement fixé à un an.

Dans la plupart des couvents, des frères convers remplissaient les offices incompatibles avec la plénitLide de la vie claustrale, mais ils étaient aussi assujettis à une partie des règles du couvent. Enfin nous avons déjà vu que des laïques, sans devenir religieux, se donnaient olix, leurs familles et leurs biens, à un couvent pour vivre sous sa protection : c'étaient les oblats (2).

Il a été tenu au moyen âge un certain nombres de conciles œcuméniques ou généraux, la plupart solis la présidence du pape. On en compte sept du xii^ au xvi® siècle. Les quatre premiers ont été réunis à Latran, dans les années 1123, 1189, 1179, 1215. Le premier concile de Latran a terminé la querelle des investitures et le second a mis fin au schisme de Pier Leone. Les cinquième et sixième conciles œcuméniques du moyen âge ont siégé à Lyon, l'un en 1245, l'autre en 1274. Le premier déposa l'empereur Frédéric II, le second s'occupa

(1) Voy. par exemple Livre de jostice et de plet, p. 19. Pour le cas où l'abbé possédait des biens distincts de ceux du couvent, voy. Anciennes joutumes d\ir}jiju et du Maine^ ^\ t^'' 21, t. 11, p. 39.

(2) Du Gange, v» Oblati. On donnait aussi ce nom aux enfants qui, dès leur bas âge, avaient été offerts par leurs parent au couvent pour le servir.