LES AVOCATS

Indépendamment de son conseil, le plaideur avait le soin de se faire assister d'un pro locuteur^ avantparlie?^ emparlier, conteur, ou comme nous dirions aujourd'hui, d'un avocat. Parfois ce prolocuteur est confondu dans les textes avec le conseil ou désigné sous le même nom, parce que la même personne se chargeait souvent des deux rôles; mais il pouvait arriver aussi que ces rôles fussent confiés à deux hommes sages. On a longtemps cru que le ministère des avocats n'existait pas dans les premiers temps de la procédure féodale, probablement parce que ce nom ne se rencontre pas dans les textes de cette époque. Mais cette erreur est aujoud'hui reconnue et on est d'accord pour admettre qu'à cette époque les hommes de loi jouaient dans les procès un rôle très important.

La profession d'avocat acquit aux xu^ et xni^ siècles une juste réputation. Ceux qui l'exerçaient étaient des hommes de loi distingués, formés par l'étude du droit romain et la pratique des affaires. Aussi quelques-uns d'entre eux parvinrent à occuper de hautes fonctions dans l'État. Flote et Nogaret, les ministres les plus célèbres de Philippe le Bel, étaient de simples légistes. Ces succès excitèrent l'ardeur d'un grand nombre de jeunes gens issus pour la plupart de la bourgeoisie des villes. Bientôt le nombre des avocats se multiplia à Texcès et certains abus devinrent si fréquents, que les rois furent obligés, à maintes reprises, de prendre des mesures pour les réprimer.

En 1274 une ordonnance du roi Philippe le Hardi rappela les devoirs des avocats et réglementa leur profession : tous les avocats, tant ceux des bailliages que' ceux des autres cours, devront prêter serment d'exercer avec diligence et loyauté devant les juridictions auprès desquelles ils sont établis et de ne se charger que de justes causes, sous peine d'interdiction ; l'ordonnance s'occupe aussi, comme nous le verrons, du