CHAPITRE X

LA JUSTICE ROYALE

teiller fait de cette profession une sorte de chevalerie (1). Aussi les nobles pouvaient-ils l'exercer sans déroger, mais aucun texte n'établit, comme on l'a dit souvent à tort, qu'elle ait conféré la noblesse (â). Les avocats du Parlement de Paris étaient membres de ce corps judiciaire qui devait les prendre spécialement sous sa protection (3). Comme tels, ils jouissaient du privilège de conimittimus.

La liberté de la parole était si complète pour eux, qu'ils pouvaient plaider même contre leur seigneur, à moins que le procès ne concernât son honneur ou sa seigneurie (4)- Les avocats de toutes les juridictions étaient exempts de la plupart des charges locales incompatibles avec leur profession, telles que le guet de la ville (5). Ceux du Parlement de Paris échappaient, comme les conseillers, à la taille (G). Est-il nécessaire de rappeler que le Parlement se recrutait en partie parmi les avocats et qu'à partir de Philippe le Bel le roi leur confia souvent les charges les plus importantes de l'État? Ses successeurs imitèrent cet exemple ; ce ne fut d'ailleurs pas là un fait propre à la France ; dans les pays étrangers aussi les légistes jouèrent un rôle considérable au moyen âge. N'est-ce pas le jurisconsulte Barthole qui fut chargé par l'Empereur de rédiger la Bulle d'or (7)? Dans les républiques d'Italie, ce sont les jurisconsultes et les avocats qui occupent les charges les plus importantes et dirigent les affaires

(1) Bouteiller, Somme rural, liv. 11, tit. 2, p. 671. Aussi ne veut-il pas que les honoraires des fils de famille qui exercent la profession d'avocat tombent en communauté avec les biens de leurs parents.

(2) Voy. Delachenal, op. cit. y chap. 10.

C3) Voy. ordonnance du 17 novembre 1318, art. 18 et 19, dans le Recueil du Louvre, l. 1, p. 676.

(4^) Arrêt de ISS^, rapporté par Papon, Recueil d\irrét8 notahleSy liv. VI, tit. 4, n" 5.

(5) Bouteiller, Somme rural^ liv. II, tit. 2, p. 672.

(fi) Cependant en 1338 le roi leur imposa, ainsi qu'aux procureurs du Parlement, une taille extraordinaire. Voy. Chronique parisienne anonyme, publiée par Hellot, dans les Mémoires de la Société de V histoire de Pa^ns, année 1884, t. XI, n*^ 297.

(7) Pour en relever de nombreux exemples, il sufflt de se reporter kV Histoire du droit romain au moyen âge de Savigriy. Voy. notamment, t. II, p. 70 et t. ni, p. 198 de la traduction française.

publiques (1). Dans les villes de consulat du midi, telles que Marseille, Arles, Avignon, les avocats sont entourés des plus grands honneurs. A Marseille, en 1237, trois avocats, Astoand, Imbert et Gairand, rédigèrent l'acte par lequel la seigneurie de cette ville fut cédée au comte de Toulouse pour la durée de sa vie, par une assemblée générale des habitants. Robert de Laverine, professeur de droit, fut viguier de Marseille en 12o7, Les nobles ne dédaignaient pas d'exercer la profession d'avocat. Il serait facile aussi de citer nombre de prélats qui avaient débuté au barreau ou à Técole de droit ; ainsi Guillaume Durant avait été avocat avant d'exercer les fonctions d'auditeur de rote à Modène; il fut ensuite doyen de l'Église de Chartres et mourut évéque de Monde. Au xv^ siècle et même au commencement du xvi^ on vit encore des hommes de loi s'élever aux plus hautes dignités. Les chanceliers Duprat, Paget, Olivier, avaient débuté au barreau. Trois des présidents de Tliou avaient la même origine. La magistrature, notamment celle du Parlement, se recrutait parmi les membres du barreau les plus distingués et les plus savants. Cet état de choses dura jusqu'à répoque où la vénalité des offices s'introduisit dans les corps judiciaires. Les charges au lieu d'être données au mérite, s'achetèrent alors à prix d'argent et souvent les avocats n'étaient pas assez riches pour les acquérir. Aussi furent-ils jusqu'à la fin de l'ancien régime les adversaires les plus acharnés de la vénalité des offices.

Ce n'est pas à dire que les avocats restassent pauvres toute leur vie. Bien au contraire les plus distingués, à la suite d'une longue carrière au barreau, acquéraient des fortunes considérables. Mais ils se trouvaient alors trop âgés et trop fatigués pour entrer dans la magistrature et ils auraient même été froissés d'y être précédés par de jeunes magistrats appartenant à de riches familles de robe et dès leur sortie de l'école pourvus de charges de conseillers. Bien

(1) Voy. Augustin Fabre, Le barreau de Marseille aux treizième et quatorzième siècU s, dans la Revue de Marseille^ de mars 1858. — De Ribbe, L'ancien barreau du Parlement de Proi^encc, p. 14, 27 et suiv., 134.