CHAPITRE X

LA JUSTICE ROYALE

que les avocats fussent pour la plupart pauvres au début et dussent leur richesse au travail, leur fortune n'en excitait pas moins bien des colères et des convoitises et pourtant le Parlement veillait autant que possible à la répression des abus, usant du droit qui lui appartenait de réduire les honoraires exagérés. L'avocat Jean du Breuil était plusieurs fois millionnaire; il faut en dire autant de Jean Desmares; à la fin du xiv^ siècle. Régnant d'Acy touchait chaque année à titres d'honoraires des sommes qui représenteraient actuellement un total de plus de 200.000 francs (1). De nos jours les avocats les plus éloquents gagnent autant et même davantage; sous ce rapport les temps n'ont pas changé. Mais autrefois comme aujourd'hui, au-dessous de ces avocats aussi remarquables par leur éloquence et par leur science que par la pureté de leurs mœurs, pullulaient des hommes de loi de bas étage, attirés par l'appât de l'influence et de l'argent. Ce sont ces avocats, moitié gens d'affaires, moitié fripons, qu'attaque la satire au moyen âge ; ils sont tous personnifiés dans la célèbre farce de maitre Patelin (2). Trop souvent ces avocats, comme les procureurs, avaient été clercs de la Basoche et avaient appris à tourner en dérision la justice et ses représentants. Plus d'une fois la royauté et le Parlement s'émurent de ces excès et firent emprisonner les Basochiens les plus téméraires. Mais malgré tout ils jouirent d'une grande popularité par cela même qu'ils bafouaient la justice et les gens de loi (3).

(1) Voy. Lot, Les frais de justice au X/V^ siècle, dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartesy année 1872, p. 565; Delachenal, Les avocats au Parlement de Paris, p. 278 et suiv.

(2) Voy. une courte, mais savante et spirituelle étude sur cette farce dans Lenient, La satire en France au moyen dge, Paris, 1883, 1 vol. in-12, p. 357. La femme de l'avocat. Madame Patelin, n'échappe pas non plus à la critique : * Fait-il beau veoir que la femme d'un advocat auquel ne reste pas dix francs de rente après avoir acheté son ofûce, soit habillée comme une princesse? et qu'elle ait de l'or sur la teste, au col, à la ceinture et autre part? Vous dites que votre estât porte cela- A tous les diables et votre estât et vous aussi. » — Henri Estienne, Apologie pour Hérodote, chap. 9.

(3) Voy. Fabre, Histoire des clercs de la Basoche; Lenient, La satire en France au moyen dgcy p. 328 et suiv.

Autant les avocats des juridictions supérievires échappaient à tout reproche sérieux, autant ceux des juridictions inférieures notamment ceux du Ghâtelet de Paris méritaient des critiques.

Les avocats du Ghâtelet y exerçaient leur profession ordinaire : ils conseillaient les parties, faisaient certaines écritures et plaidaient (1). Avant d'être reçu comme avocat au Ghâtelet il fallait être présenté par deux avocats en exercice; ceux-ci affirmaient sous serment que le postulant était bon licencié en loi, bon clerc, bien né et digne d'être admis audit état d'avocat; il était ensuite reçu au serment par le prévôt (2). Ges avocats formaient ainsi une sorte de corporation et le prévôt exerçait sur eux un pouvoir disciplinaire (3). Parfois le prévôt de Paris ne recevait un licencié à plaider devant lui comme avocat, qu'à l'essai et à titre provisoire (4). En 4397, nous voyons le prévôt interdire à un avocat l'exercice de sa profession parce qu'il s'en acquittait mal (5).

L'avidité des avocats au Ghâtelet n'avait d'égale que celle des procureurs. Ils prenaient des salaires si exagérés qu'on proposa, en 1320, de les taxer (6). L'ordonnance de février 1328 s'occupe d'une manière beaucoup plus complète des avocats au Ghâtelet; elle contient une foule de dispositions curieuses sur l'exercice de cette profession. Pour la première fois il est interdit à ces avocats de cumuler leur profession avec celle de procureur. On sait qu'à cette époque les avocats ne se bornaient pas à plaider; ils faisaient aussi la plupart des écritures et l'ordonnance entre à ce propos dans des détails très minutieux : mais elle n'apporta aucun remède au mal. D'ailleurs elle veut que les avocats soient crus sur leur ser-

(1) Grand Couiumier de France, liv. 1, chap. 2 6is, p. 34 et 48.

(2) Fragment d un réper Coiffe de jurisprudence paiHsienne au AV« siècle^ n° 9, p. 5.

(3) Ibid., 11, p. 6.

(4) Ibid., 15, p. 7.

(5) Ihid.y 11, p, 6.

(6) Voy. Recueil du Louvre, t. I, p. 741, note B; Isambert, t. III, p. 247.