LES PROCUREURS

Nul en France ne plaide par procureur. Cette vieille règle de droit est encore aujourd'hui en vigueur et nos tribunaux en font tous les jours de fréquentes applications; mais elle a singulièrement changé de sens depuis l'époque où elle a pris naissance. Chez les peuples primitifs on constate une tendance très générale à obliger les plaideurs à se présenter en personne devant la justice; c'est d'abord un témoignage de déférence ; mais ensuite et surtout on espère que le juge parviendra plus facilement à les mettre d'accord. A ces époques primitives en effet le juge joue plutôt le rôle d'arbitre. Puis avec le temps on ne tarde pas à reconnaître que cette obligation de venir en personne présente souvent de graves difficultés et est la cause de fréquents retards. Aussi permeton alors la représentation en justice. Chez les Romains, par exemple, il fallait à l'origine et sauf de rares exceptions, plaider en personne; ensuite on admit les cognitores et les procuratores pour mettre un terme à cet état de choses qui était devenu un véritable obstacle à la marche régulière de la justice. A l'époque franque l'obligation de comparaître en personne forme le droit commun. Très exceptionnellement il est permis de constituer mandataire en justice. Ce privi-

(1) Orduanance de juillet 1315, dans le Recueil du Louvre^ t. I, p. 587; Isambert, t. UI, p. 110. — La même ordonnance rappelle que les avocats doivent renouveler leur serment tous les ans.