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administraient les biens du seigneur, vendaient les récoltes, louchaient les créances, faisaient les réparations; c'étaient en un mot de véritables intendants et leur gestion était même parfois l'objet de difficultés avec les seigneurs. Le plus souvent les sergents étaient chargés d'assister le seigneur dans ses devoirs de justice : mais leurs pouvoirs pouvaient être très différents puisqu'ils dépendaient avant tout de la commission- Ainsi ils pouvaient par délégation juger même certaines causes et cela explique que divers sergents, officiers subalternes, aient porté le titre déjuges (1). Dans tous les cas le sergent tenait de si près au bailli ou au prévôt qu'il faisait partie de la mesnîe du bailli ou du prévôt (2).

Avec le temps les fonctions des sergents se précisèrent; ils furent j)lus spécialement chargés de l'exécution des jugements et des mandements du roi ou d'un seigneur (3).

Mais il y eut toujours, à côté des sergents ordinaires des bailliages et sénéchaussées, un grand nombre de sergents spéciaux attachés généralement à des juridictions d'exception, tels que les sergents des foires (4), les sergents des maréchaux supprimés en 1373 (o), les sergents des eaux et forêts (6), les sergents des aides, etc.

Les sergents du roi commencèrent à être réglementés sous le règne de Philippe le Bel, notamment par la grande ordonnance de 1303. Elle leur défendit de faire des ajournements sans l'ordre des baillis et d'exercer leurs fonctions dans les terres des seigneurs justiciers. Il leur fut même interdit de demeurer sur ces terres, à moins qu'ils n'y fussent nés ou mariés et alors dans ces deux cas ils devaient se soumettre à la juridiction du seigneur, sauf pour ce qui concernait

(1) Voy. Livre de joslice et de plet^ p. 77.

(2) Voy. BeaumaDoir, chap. 1, n*" 9, t. I, p. 24. (3; Voy. Du Gange, v*' Serviens.

(4) Voy. sur ces sergents, ordonnance du 6 août 1349, art. 28, dans Isambert, t. IV, p. 555.

(5) Ordonnance du 22 juin 1373, dans Isambert, t. V, p. 389.

(G) Voy. ordonnance de juillet 1376 et ordonnance de 1402, dans Isambert, t. V, p. 456 et t. VII, p. 29, 36, 37, 86.