RECETTES ET DEPENSES. COMPTABILITÉ

Pendant tout le moyen Age, la science des finances n'exista

(l) Voy. une affaire rapportée dans tons ses détails par Coville, Les Cabo^ chiens et r ordonnance c/e 1413, p. 72. ("2) Recueil du l.ouvie, t. IX, p. 418.

GIIAPITKEIX. LE DOMAINE DE LA COUROxN.NE, 111)

pas plus que la notion de l'impôt. La comptabilité du roi était nécessairement celle d'un propriétaire de vastes domaines. Tout officier placé à la tète d'une exploitation, que ce fût celle du roi, d'un abbé ou d'un seigneur laïque, tenait un polyptique où étaient inscrites les redevances de toutes natures. Ces offi ciers é taient, pour le roi , les prévôts et vicom tes dans les diverses parties du domaine de la couronne; à la cour, l'administration financière et la comptabilité étaient concentrées entre les mains du chambrier et du boutoiller, véritables intendants généraux du roi.

On ignore complètement le chiffre des ressources et des dépenses des premiers Capétiens. Le plus ancien document précis porte sur la fin du règne de Louis VII ; il nous apprend que ce prince avait dix-neuf mille livres à dépenser par mois. A son avènement au trône, Louis VIII avait à sa disposition un revenu presque double; ce seul fait suffit à attester les immenses développements de la puissance royale sous le règne de Philippe-Auguste (1). Les renseignements deviennent plus nombreux à partir du règne de Saint Louis. Mais néanmoins il est presque toujours impossible de savoir quelles furent les recettes et les dépenses exactes de chaque règne. Cela tient à ce, qu'on ne possède que des indications partielles; or dès qu'une pièce manque, il est tout aussi impossible d'établir un compte que de faire une addition. M. de Wailly a étudié avec le plus grand soin les comptes du règne de Saint Louis d'après les pièces parvenues jusqu'à nous ; mais il est nécessairement tombé dans des conjectures lorsqu'il a voulu évaluer le budget de ce prince en recettes et en dépenses, quoiqu'il ait eu le soin de se limiter à certaines années (â). Tout ce qu'on peut dire, c'est que sous le règne de Saint Louis, les revenus du domaine de la couronne suffi-

(1) Pertz, Seriptores, t. XXI V, p. 782.

(^) Voy. la préface de M. de Wailly, dans le tome XXI du Recueil des histo^ riens de France. 11 fixe la recette de l'année 123S à 325/286 livres, et celle de Tannée 1248 à 178,530 livres, sans nous expliquer les causes de cette différence considérable. La dépense aurait été en 1256 de 64,007 livres et en 1257 de 77,907 livres. A ce compte l'état des finances devait être très prospère.

saient largement pour faire face à toutes les dépenses.

A la mort du roi des sommes considérables restaient dans son trésor et il en disposait volontiers en totalité ou en partie par son testament (1). D'ailleurs dès cette époque on distinguait soigneusement les dépenses de la maison du roi de celles du domaine et la comptabiliti'^ royale s'inspirait beaucoup du système qui était pratiqué en Normandie et en Angleterre par la juridiction de l'Echiquier.

Il semble bien que sous le règne de Philippe III la situalion du trésor était encore très prospère. En 1286 les recettes s'élevaient, pour les bailliages, les prévôtés de France et l'Echiquier de Normandie, à 209,321 livres et les dépenses n'exigeaient que 159,362 livres (2).

Sous Philippe le Bel la situation change complètement. Il n'existe encore que des ressources du domaine, alors que les dépenses de l'Etat sont devenues considérables. Le roi essaie de mettre Tordre dans ses affaires ; à l'exemple de Saint Louis qui en 1261 avait réglé les gages des officiers de sa maison pour éviter les abus, il fit plusieurs ordonnances sur le même sujet, notamment en 128o, 1290, 1310 (3). Le roi devait en outre des gages aux officiers du Parlement et de la Chambre des comptes; ils s'élevaient à 12,500 livres en 1314. Dans la même année le roi dépensa 7,500 livres en aumônes ou rentes, c'est-à-dire un tiers de son revenu, qui fut pour cette année de 177,500 livres (4). La polique active do Philippe le Bel lui imposa aussi de lourdes dépenses qui furent nécessitées par des ambassades et des missions. Mais ce furent surtout ses guerres qui le mirent dans un véritable embarras.

(l) Voy. par exemple le testament de Louis VJII, dans le Recueil du Louvre, t. XI, 323. Il est probable que Louis IX ne fit pas de libéralités de ce genre parce qu'au moment de sa mort le trésor était épuisé par les dépenses de la croisade.

{2) On trouvera des détails sur les dépenses, recettes et comptes de ce régne dans Langlois, Le règne de Philippe III le Hardiy p . 338.

(3) On en trouvera l'analyse dans Vuitry, Régime financier de la France, Philippe le Bel et ses trois fils y t. I, p. 258.

(4) On trouvera le compte de cette année dans le tome XXII des Notes et extraits des manuscrits publiés par r Académie des inscriptions.