CHAPITRE IX* LE DOMAINE DE LA COURONNE

nous apprend que souvent les particuliers refusaient même la bonne monnaie, preuve manifeste de la perturbation qui existait alors : il punit en pareil cas les hommes libres d'une amende de soixante sous et les esclaves de soixante coups de fouet; il est recommandé aux évêques, abbés et comtes de veiller à l'observation de ces dispositions et il est enjoint aux missi dominici d'en faire le rapport k l'empereur (1). Un capitulaire de 83â s'attaque à la fausse monnaie et menace le faux monnayeur de l'amputation de la main (2); un autre capitulaire de la même année prouve aussi qu'on fabriquait bien des monnaies en dehors des offices impériaux (3).

11 n'est donc pas étonnant que pendant la première période du moyen âge le droit de battre monnaie ait appartenu k un grand nombre de seigneurs et de villes; plusieurs ont même dû se l'approprier purement et simplement; ils se reconnurent aussi la faculté de modifier les poids, mesures et monnaies.

Pour se former une idée exacte des dispositions prises par le roi, il faut faire abstraction de la notion actuelle de la mon* naie basée sur les principes de réconomie politique et rechercher au contraire comment la monnaie était, dans ces temps féodaux, comprise par les seigneurs et par la population. Le droit de battre monnaie était en effet sorti de la souveraineté impériale ou royale et était devenu seigneurial. Non seulement on ne le contestait pas aux seigneurs (4), mais on admettait même qu'ils pouvaient arbitrairement fixer la valeur de la monnaie. On constatait sans doute que ces changements dans la valeur des monnaies étaient la cause de graves perturbations, mais on ne se serait pas permis de conclure de là qu'il était interdit aux seigneurs de procéder ainsi. Bien au contraire on traitait avec eux pour leur retirer le droit de changer les monnaies. N'était-ce pas par

(1) Gapit. de 8:29, cap* 8, Boretius, li, 15.

(2) Capit. de 832, cap. 10, Boretius, H, 61,

(3) Capit. de 832, cap. 2, Boretius, II, 63. On remarquera toutefois que ces deux capitulaires de 832 sont faits pour l'Italie.

(4) Voy. notre t. IV. p. 492.

cela même reconnaître ce droit? Ainsi le duc de Normandie percevait tous les trois ans un droit de monnayage en retour de l'engagement qu'il avait pris de ne pas clianger les monnaies (1). Certains seigneurs comprenaient l'importance de la bonne monnaie et tenaient à la réputation de celle qu'ils fabriquaient; tels étaient les comtes de Champagne dont la monnaie de Provins était partout fort recherchée (2). D'autres étaient moins scrupuleux et comme ils n'avaient pas renoncé, ainsi que l'avait fait le duc de Normandie, au droit de modifier la monnaie, ils ne se faisaient pas faute d'user de ce droit pour se procurer des ressources; c'est ainsi qu'agit notamment le duc de Bourgogne; il en résulta même une telle incommodité en 1282, que les prélats et seigneurs du duché lui proposèrent de lui payer un droit de monnayage d'un dixième du revenu pendant deux ans et, pour les taillables, de cinq sous par feu chaque année, en retour de la renonciation au droit de modifier la monnaie (3).

Voilà ce que faisaient les seigneurs. De leur côté les rois, dès les premiers temps de la monarchie capétienne, procédèrent de la même manière. Ainsi Louis le Gros se permit de fréquentes altérations de monnaies; il en résulta même en 1120 une révolte des habitants de Compiègne qui refusèrent d'accepter la nouvelle monnaie du roi qu'on fabriquait dans cette ville et Louis VI dut transiger, promettant qu'à l'avenir cette nouvelle monnaie n'aurait cours à Compiègne que pour la moitié de sa valeur nominale (4). On ne contestait d'ailleurs pas plus au roi qu'aux seigneurs, le droit de déterminer la valeur de la monnaie; mais comme il en résul-

(1) On trouvera de nombreux et intéressants détails sur ce droit de monnayage, dans le Grand coutumier de IVormnndie^ chap. 15, éd. de Gruchy, p. 43. Le chapitre suivant est consacré aux poids et mesures.

(2) Voy. à cet égard notre t, IV^ p. 551.

(3) Voy. sur ces derniers points Plancher, op. cit,^ p. 80; Langlois, Le règne de Philippe le Ifardiy p. 217, et notre t. IV, p. 578.

(A) Voy. Leblanc, Traité historique des monnaies de France, p. 161. — De Barthélémy, Essai sur l'histoire de la monnaie Parisis, dans les Mémoires de la Société de Vhistoirc de Paris^ t. II, p. 147. — Luchaire, Louis VI le Gros, Annales de sa vie et de son r^gne, 296, p. 138.